Satellietmetingen van NASA's Aqua- en Terra-satellieten helpen wetenschappers beter te begrijpen hoe wolken reageren op veranderingen in de Arctische zee-ijsbedekking. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift 'Geophysical Research Letters', suggereren dat het verlies van zee-ijs leidt tot veranderingen in de bewolking die de energiebalans in het Noordpoolgebied aanzienlijk kunnen beïnvloeden.

De onderzoekers gebruikten satellietgegevens om de relatie tussen zee-ijsconcentratie en wolkeneigenschappen boven de Noordelijke IJszee tijdens de zomers van 2003-2017 te onderzoeken. Ze ontdekten dat de hoeveelheid wolken op lage hoogte toenam in gebieden waar het zee-ijs was afgenomen.

"We ontdekten dat naarmate de zee-ijsconcentratie daalde van 100% naar 50%, de hoeveelheid laaghangende wolken met ongeveer 20% toenam", zegt hoofdauteur Dr. Dongdong Wang, een atmosferisch wetenschapper aan de Universiteit van Oklahoma.

Deze toename van het aantal laaghangende wolken heeft verschillende gevolgen voor de energiebalans in het Noordpoolgebied. Lage wolken reflecteren zonlicht terug de ruimte in, waardoor het oppervlak afkoelt. Ze houden ook warmte vast nabij het oppervlak, waardoor de lucht eronder wordt verwarmd.

Het netto-effect van deze veranderingen is het afkoelen van het oppervlak en het opwarmen van de lucht erboven, wat een aanzienlijke impact zou kunnen hebben op het Arctische klimaat.

"Onze bevindingen suggereren dat het verlies van zee-ijs leidt tot veranderingen in de bewolking die een aanzienlijke impact kunnen hebben op de energiebalans in het Noordpoolgebied", zegt Wang. "Deze veranderingen kunnen het verlies van zee-ijs in het Noordpoolgebied verder versnellen en bijdragen aan de mondiale klimaatverandering."

Naast de veranderingen in wolken op laag niveau, ontdekten de onderzoekers ook dat de hoeveelheid wolken op middelhoog niveau afnam naarmate het zee-ijs afnam. Deze afname van het aantal wolken op middelhoge niveaus zou ook een impact kunnen hebben op de energiebalans in het Noordpoolgebied, maar de onderzoekers zeggen dat er meer onderzoek nodig is om de effecten volledig te begrijpen.

De bevindingen uit deze studie benadrukken het belang van het begrijpen van de interacties tussen zee-ijs en wolken in het Noordpoolgebied. Deze interacties zouden een sleutelrol kunnen spelen in de toekomstige evolutie van het Arctische klimaat.

"Onze studie biedt nieuwe inzichten in de relatie tussen zee-ijs en wolken in het noordpoolgebied", zegt Wang. "Deze informatie is essentieel voor het verbeteren van ons begrip van het Arctische klimaatsysteem en de reactie ervan op klimaatverandering."