* NASA-GRACE-satellietgegevens duiden op een toename van het grondwater- en sneeuwwaterequivalent.

* Droogte is nog steeds wijdverspreid, maar NASA-wetenschappers zeggen dat "er tekenen van verbetering zijn."

* Toegenomen neerslag- en natuurbeschermingsinspanningen zorgen voor waterwinst.

Satellietgegevens van NASA's Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) laten zien dat Californië een lichte toename ervaart in het grondwater- en sneeuwwaterequivalent (SWE). Dit is positief nieuws voor Californië, dat zich momenteel midden in een ernstige, meerjarige droogte bevindt.

"De GRACE-gegevens laten zien dat er veel variatie is in de staat", zegt Thomas Piechota, onderzoekswetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA. "Sommige gebieden zien nog steeds een afname van de wateropslag, maar over het algemeen zijn er tekenen van verbetering."

GRACE meet de veranderingen in het zwaartekrachtveld van de aarde, wat kan worden gebruikt om de hoeveelheid water te schatten die is opgeslagen in aquifers, sneeuwlagen en andere waterlichamen. De missie heeft aangetoond dat de wateropslag in Californië tussen 2007 en 2014 snel is afgenomen. Uit de GRACE-gegevens blijkt echter dat de afname in 2015 is vertraagd en dat de wateropslag in sommige gebieden in 2016 en 2018 zelfs is toegenomen.

"In Noord-Californië hadden we in oktober 2016 en januari 2017 twee zeer gunstige regengebeurtenissen", zei Piechota. "Deze gebeurtenissen hebben bijgedragen aan het aanvullen van oppervlaktereservoirs, die zich nu op een bijna gemiddeld niveau bevinden. De hoeveelheid water die is opgeslagen in het stroomgebied van de Sacramento-rivier en in het stroomgebied van de San Joaquin-rivier is nu groter dan de hoeveelheid water in die stroomgebieden vorig jaar."

De toegenomen neerslag heeft er ook toe bijgedragen dat de SWE in de bergen van de Sierra Nevada is toegenomen. SWE is de hoeveelheid water die geproduceerd zou worden als alle sneeuw in de bergen zou smelten.

Piechota zei dat inspanningen voor natuurbehoud ook een rol spelen in de waterwinst.

"Californiërs hebben zich echt ingespannen om water te besparen", zei hij. "Zelfs nu de bevolking van Californië blijft groeien, gebruikt de staat minder water dan vijftien jaar geleden. Natuurbehoud is een belangrijk onderdeel van de waterstrategie van de staat, en het werpt zeker vruchten af."

Ondanks de toename van de wateropslag is er in Californië nog steeds sprake van droogte. In sommige regio's van de staat is er dit jaar heel weinig regen gevallen, en in sommige gebieden is de grondwaterstand nog steeds laag.

Bovendien wordt de staat nog steeds geconfronteerd met de langetermijneffecten van klimaatverandering.