Twee nieuwe onderzoeken, gebaseerd op gegevens van de gezamenlijke Amerikaans-Duitse GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) Follow-On-satellieten, tonen aan dat uitzonderlijke neerslag tijdens de winter van 2016-2017 in Californië de wateropslag in de staat met ongeveer 11,3 verticale centimeter (4,4 inch) heeft vergroot – het hoogste punt sinds de missie in 2002 begon.

De eerste studie, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, kijkt naar maandelijkse GRACE-gegevens om veranderingen te meten in het water dat op de grond in de Central Valley in Californië is opgeslagen. De auteurs ontdekten dat de toename van de waterreserves in de regio tussen januari en maart 2017 – na enkele jaren van droogte – verantwoordelijk was voor 30 procent van de totale opslagwinst in de VS in die periode. Uit het onderzoek bleek ook dat ongeveer 45 procent van het water dat zich tijdens de natte maanden had verzameld, verloren ging tijdens het daaropvolgende droge seizoen.

De tweede studie, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Water Resources Research, combineert maandelijkse GRACE-gegevens met andere gegevensbronnen, waaronder metingen van de Soil Moisture Active Passive (SMAP) -satelliet en modelgebaseerde schattingen van wateropslag in de stroomgebieden van de Sacramento en San Joaquin. . Hierdoor konden onderzoekers de hoeveelheid water die op het oppervlak (rivieren en meren) was opgeslagen, scheiden van de hoeveelheid die onder het oppervlak was opgeslagen (grondwater). Gedurende de onderzoeksperiode bevond ongeveer een derde van het water zich aan de oppervlakte en tweederde daaronder.

De auteurs van deze tweede studie merkten ook op dat het water geconcentreerd was in de noordelijke en zuidelijke uitersten van de staat en relatief laag in het centrale gebied, wat overeenkomt met de regio die het zwaarst getroffen was door de voorgaande jaren van droogte.

“Het grote herstel van de wateropslag dat we in de winter van 2016-2017 in Californië zagen, was een dramatische ommekeer ten opzichte van de grote tekorten aan opslag die bleven bestaan ​​tijdens de recente langdurige droogte in Californië”, zegt co-auteur Thomas Scanlon, senior onderzoekswetenschapper aan de universiteit. van Texas in Austin. “Hoewel deze natte winter aanzienlijke verlichting bracht, kon het de grote opslagtekorten die tijdens de jaren van droogte waren ontstaan, slechts gedeeltelijk goedmaken, en veel delen van de staat kampen nog steeds met opslagtekorten.”

GRACE meet kleine variaties in de aantrekkingskracht van de zwaartekracht van de aarde als gevolg van de beweging van water, ijs en vast aardmateriaal. De helft van de GRACE-missie wordt geleid door NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, en de andere helft door het Duitse Onderzoekscentrum voor Geowetenschappen (GFZ) in Potsdam. De satellieten zijn gebouwd door een gezamenlijk team van JPL en GFZ en worden gemonitord vanuit het GRACE Science Data System-kantoor bij JPL.

JPL beheert de SMAP-missie voor het Directoraat Wetenschapsmissies van NASA in Washington. SMAP wordt geleid door hoofdonderzoeker Dara Entekhabi van de afdeling Earth, Atmospheric and Planetary Sciences van MIT in Cambridge, Massachusetts. JPL is verantwoordelijk voor het ontwerp en de ontwikkeling van de SMAP-missie, met de dagelijkse uitvoering van de missie door het SMAP Mission Operations-team.

Het onderzoeksteam van de Universiteit van Texas in Austin wordt ondersteund door NASA-subsidies.