Astronomen hebben ontdekt dat massieve sterren planeten ter grootte van Jupiter van hun gaststerren kunnen stelen, wat nieuwe inzichten oplevert in de dynamiek van planetaire systemen en de vorming van gigantische exoplaneten.

Met behulp van beeldvorming met hoge resolutie en spectroscopische waarnemingen heeft een team van onderzoekers onder leiding van Dr. Amaury Triaud van de Universiteit van Birmingham, VK, een dubbelstersysteem bestudeerd, genaamd TYC 8998-760-1, dat zich op ongeveer 1200 lichtjaar van de aarde bevindt. Het systeem bestaat uit een massieve primaire ster en een kleinere secundaire ster, beide omringd door een gigantische exoplaneet.

Het team ontdekte dat de planeet, genaamd TYC 8998-760-1 b, een massa heeft die vergelijkbaar is met die van Jupiter en zich in een zeer excentrische baan rond de hoofdster bevindt. Zijn baan ligt echter niet in lijn met het baanvlak van het dubbelstersysteem, wat erop wijst dat hij mogelijk door een andere ster is ingevangen.

‘Onze waarnemingen suggereren dat TYC 8998-760-1 b oorspronkelijk gebonden was aan de secundaire ster in het systeem’, legt Triaud uit. ‘Maar de aantrekkingskracht van de massievere primaire ster verstoorde de baan van de planeet, wat uiteindelijk tot zijn verovering leidde.’

De onderzoekers denken dat de vangst van TYC 8998-760-1 b plaatsvond tijdens de vroege stadia van de vorming van het dubbelstersysteem. Toen de twee sterren zich vormden en met elkaar in wisselwerking stonden, verstoorden hun zwaartekrachten de omringende protoplanetaire schijf, waardoor de planeet uit zijn oorspronkelijke baan werd gestoten en uiteindelijk door de hoofdster werd ingevangen.

Deze ontdekking daagt de huidige theorieën over de vorming van reuzenplaneten uit, die er doorgaans van uitgaan dat dergelijke planeten ontstaan ​​door de geleidelijke ophoping van gas en stof in protoplanetaire schijven rond afzonderlijke sterren. De bevindingen suggereren dat interacties tussen meerdere sterren in binaire of meersterrensystemen ook een cruciale rol kunnen spelen bij het vormgeven van de architectuur van planetaire systemen.

‘Onze studie toont de dynamische aard van planetaire systemen aan en benadrukt de invloed van meerdere sterren op de vorming en evolutie van exoplaneten’, zegt Triaud. "Dit opent opwindende nieuwe wegen voor het verkennen van de diversiteit en complexiteit van planetaire systemen buiten de onze."

De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Verdere observaties en studies van dubbelstersystemen zullen van cruciaal belang zijn voor het begrijpen van de prevalentie van planeetinvangingsgebeurtenissen en hun implicaties voor het bredere begrip van de vorming van planetenstelsels.