De Melkweg, ons thuisstelsel, is een enorm en majestueus bouwwerk dat al eeuwenlang tot de verbeelding van astronomen spreekt. Het is een enorme, wervelende schijf van sterren, gas en stof, die voortdurend evolueert en groeit. Een van de manieren waarop de Melkweg groeit is door de aanwas van kleinere sterrenstelsels, en recent chemisch bewijs heeft licht geworpen op de manier waarop een bepaald dwergstelsel aan dit proces heeft bijgedragen.

Het dwergstelsel in kwestie wordt het Sagittarius Dwerg Sferoïdaal Sterrenstelsel genoemd, of kortweg Sag dSph. Het is een klein, zwak sterrenstelsel dat in een baan om de Melkweg draait op een afstand van ongeveer 50.000 lichtjaar. Er wordt aangenomen dat Sag dSph het overblijfsel is van een groter sterrenstelsel dat ooit werd verstoord door de zwaartekracht van de Melkweg.

Uit chemisch bewijs is gebleken dat Sag dSph een rol heeft gespeeld bij de vorming van de dikke schijf van de Melkweg. De dikke schijf is een gebied van de Melkweg dat ligt tussen de dunne schijf, waar de meeste sterren zich bevinden, en de halo, het buitenste gebied van de Melkweg. Aangenomen wordt dat de dikke schijf is ontstaan ​​door de aanwas van kleinere sterrenstelsels, en Sag dSph is een van de sterrenstelsels waarvan wordt aangenomen dat deze heeft bijgedragen aan de vorming ervan.

Het chemische bewijs voor deze bijdrage komt uit de studie van sterren in de dikke schijf en de vergelijking van hun chemische samenstelling met die van sterren in Sag dSph. Sterren worden gevormd uit gas en stof, en de chemische samenstelling van een ster weerspiegelt de chemische samenstelling van het gas en stof waaruit hij is gevormd. Door de chemische samenstelling van sterren in de dikke schijf te bestuderen en deze te vergelijken met die van sterren in Sag dSph, hebben astronomen ontdekt dat de twee sterk op elkaar lijken. Dit suggereert dat het gas en het stof waaruit de sterren in de dikke schijf zijn gevormd, afkomstig zijn van Sag dSph.

Naast de dikke schijf wordt aangenomen dat Sag dSph ook heeft bijgedragen aan de vorming van de stellaire halo van de Melkweg. De stellaire halo is het buitenste gebied van de Melkweg en bestaat uit oude sterren waarvan wordt aangenomen dat ze vroeg in de geschiedenis van de Melkweg zijn ontstaan. De chemische samenstelling van sterren in de stellaire halo is ook vergelijkbaar met die van sterren in Sag dSph, wat erop wijst dat Sag dSph ook heeft bijgedragen aan de vorming van dit gebied van de Melkweg.

De studie van het chemische bewijsmateriaal van sterren in de Melkweg en Sag dSph heeft waardevolle inzichten opgeleverd in de vorming en evolutie van onze Melkweg. Het heeft aangetoond dat de aanwas van kleinere sterrenstelsels, zoals Sag dSph, een belangrijke rol heeft gespeeld in de groei van de Melkweg.