Ultramarijnblauw pigment is notoir onstabiel en vervaagt bij blootstelling aan licht, hitte of vocht. Ultramarijnblauw is een pigment gemaakt van lapis lazuli, een halfedelsteen. De exacte chemische samenstelling van ultramarijnblauw kan enigszins variëren, afhankelijk van de bron van de lapis lazuli, maar de belangrijkste componenten van ultramarijnblauw zijn ultramarijn, lazuriet en calciet. Ultramarijn is een complex silicaat van zwavel en aluminium. Lazuriet is een diepblauw mineraal dat ultramarijnblauw zijn karakteristieke kleur geeft. Calciet is een veel voorkomend mineraal dat in veel soorten gesteenten voorkomt.

Het vervagen van ultramarijnblauw is te wijten aan de afbraak van het ultramarijnmolecuul. Deze afbraak kan worden versneld door blootstelling aan licht, hitte of vocht. Wanneer ultramarijnblauw wordt blootgesteld aan licht, interageren de fotonen van licht met de elektronen in het ultramarijnmolecuul, waardoor ze opgewonden raken. Deze excitatie kan ervoor zorgen dat de elektronen naar hogere energieniveaus gaan, waardoor de elektronen ongepaard raken. Dit proces, bekend als foto-oxidatie of fotolyse, creëert vrije radicalen, die het ultramarijnmolecuul aanvallen en leiden tot de afbraak van het pigment.

Hetzelfde geldt voor blootstelling aan hitte en vocht. Hoe hoger de temperatuur of vochtigheid, hoe sneller de afbraak. Dit komt omdat de hitte en het vocht ervoor zorgen dat de ultramarijnmoleculen meer trillen, waardoor ze gevoeliger worden voor aanvallen door vrije radicalen.

Als gevolg van al deze factoren wordt ultramarijnblauw niet als een permanent pigment beschouwd en mag het niet worden gebruikt in kunstwerken die worden blootgesteld aan licht, hitte of vocht. Het kan echter worden gebruikt in kunstwerken die niet aan deze omstandigheden worden blootgesteld.