Een telescoop op Hawaï heeft ontdekt wat het oudste sterrenstelsel tot nu toe zou kunnen zijn:een zwakke lichtvlek die zo'n 13,4 miljard jaar geleden werd gevormd. Indien bevestigd, zou de ontdekking een diepere blik in de kosmos bieden dan ooit tevoren en meer details toevoegen aan een toch al ingewikkelde puzzel over hoe het universum zich ontwikkelde in de nasleep van de oerknal. “Dit zou ons huidige beeld van de vorming van sterrenstelsels mogelijk kunnen veranderen door veel vroegere objecten te onthullen dan eerdere onderzoeken”, zegt Akio Inoue van de Waseda Universiteit in Tokio in een persbericht. Inoue is de eerste auteur van een paar artikelen waarin het werk met de Subaru-telescoop wordt beschreven en die zullen worden gepubliceerd in een aankomend deel van het tijdschrift Astrophysical Journal Letters. Het werk is nog niet onderworpen aan extern, collegiaal getoetst onderzoek dat typerend is voor de meeste wetenschappelijke disciplines. Het kandidaat-stelsel bevindt zich op 28 miljard lichtjaar afstand van de aarde – zo ver weg dat we kunnen zien hoe het er uitzag toen het heelal nog geen 1 miljard jaar oud was, zei Inoue. Het team schatte dat het licht amper 380 miljoen jaar na de oerknal werd uitgezonden. Het heelal is nu ruim 13,8 miljard jaar oud. Er wordt aangenomen dat de eerste sterren zich al ongeveer 250 miljoen jaar na de geboorte van het universum hebben gevormd, in wat astronomen het tijdperk van ‘reïonisatie’ noemen. Dus als deze kandidaat de kritiek standhoudt, suggereert de detectie ervan dat we getuige zijn van dergelijke kosmische activiteit. zelfs eerder en steeds gedetailleerder, volgens astronoom Yoshiaki Ono van de Tohoku Universiteit in Japan. “Met steeds meer ontdekkingen uit extreem verre bronnen lijken enkele basiskenmerken van dit tijdperk langzaam te worden ontrafeld; Maar meer systematische gegevens zullen het grote plaatje met de bijdrage van de Subaru helpen completeren”, vertelde Ono via e-mail aan Astronomy.com. “Daarom zullen we met Subaru blijven zoeken naar verdere zwakke bronnen.” De waarnemingen met de Subaru-telescoop en zijn infraroodcamera Hyper Suprime-Cam (HSC) vonden plaats tussen begin maart 2022 en december 2022 onder een internationaal observatieprogramma genaamd het Ultra Deep Survey project (UDS). Legacy Subaru-meting van gebieden rond XMM-Newton-groepen (MUSASHI). Dit programma heeft onlangs ook andere veelbelovende kandidaten voor sterrenstelsels blootgelegd die dateren van tussen de 900 miljoen en 1,1 miljard jaar na de oerknal. Andere telescopen zullen helpen bevestigen of dergelijke vroege schattingen kloppen. De James Webb Space Telescope, een internationale missie onder leiding van NASA in samenwerking met de Europese en Canadese ruimtevaartagentschappen, zou volgens Astronomy.com een ​​nog duidelijker beeld kunnen bieden door aanvullende waarnemingen die eind juli zullen worden gedaan.