Hoeveel we ook denken te weten over onze planeet, er valt altijd meer te ontdekken. U kunt bijvoorbeeld genieten van een avondje sterrenkijken onder een inktzwarte hemel en plotseling een helderder lichtgebied aan de hemel zien. Is het een UFO? (Nee.) Misschien de Aurora Borealis? (Onwaarschijnlijk, tenzij je in een gebied woont waar dat zichtbaar is.)

In plaats daarvan ervaart u mogelijk het fenomeen dat bekend staat als de gegenschein . Rechtstreeks vanuit het Duits vertaald als 'zwak licht', treedt de gegenschein op onder zeer specifieke astronomische omstandigheden wanneer de zon precies het tegenovergestelde van de aarde bereikt vanaf de plek waar je naar de sterren kijkt. Dit is de oorzaak ervan – en hoe je het kunt proberen als je zin hebt in een unieke astronomische ervaring tijdens je volgende nacht onder de sterren.

1. Het fascinerende fenomeen van de Gegenschein
2. De omstandigheden moeten perfect zijn
3. Tips om de Gegenschein te zien

Het fascinerende fenomeen van de Gegenschein

Dus wat is de gegenschein precies? Astrofotograaf en astronomiecommunicator Mary McIntyre helpt het fenomeen te belichten – alle woordspelingen bedoeld.

"De gegenschein is een zwakke, ovale lichtvlek die zichtbaar kan zijn aan een zeer donkere, heldere hemel, op het anti-zonnepunt, dat wil zeggen het punt aan de hemel dat precies tegenover de zon staat", legt McIntyre uit. "[De Gegenschein] is nauw verbonden met zodiakaallicht, en beide worden veroorzaakt doordat zonlicht wordt verstrooid door een schijf van interplanetair stof. Deze stofschijf strekt zich waarschijnlijk uit tot voorbij de baan van Jupiter, en de individuele stofdeeltjes zijn klein; tussen 3,9" en 0,01 inch (0,001 en 0,3 millimeter) breed." Ja, onze planeet is als een pinda-varkenshok, zittend in een stofwolk.

McIntyre vervolgt:‘De gegenschein is zwakker dan het licht van de dierenriem, maar helderder dan de rest van de stofband. De vorming ervan houdt verband met de oppositiegolf en de terugverstrooiing van licht door de stofdeeltjes.’ Wacht, welke golf? Het blijkt dat het verklaren van de gegenschein wat meer kennis vereist van complexe astronomische effecten.

"De oppositiegolf is het helderder worden van een ruw oppervlak of een gebied dat veel kleine deeltjes bevat wanneer het wordt belicht van direct achter de persoon die het waarneemt", legt McIntyre uit. "In de astronomie kunnen planeten het beste worden waargenomen wanneer ze in oppositie staan, of op een punt aan de hemel dat recht tegenover de zon staat. Een vaker voorkomend voorbeeld dat we elke maand zien is de volle maan, die volledig wordt verlicht door de zon aan de andere kant. van de hemel."

De oppositiegolf (ook wel het oppositie-effect genoemd) zorgt er dus voor dat de deeltjes van interplanetair stof aan de andere kant van de aarde dan de zon iets helderder zijn – dat is het gegenschein.

De omstandigheden moeten perfect zijn

Het zien van de gegenschein is ongeveer net zo complex als het uitleggen van de oorzaak ervan. Om de gegenschein zichtbaar te maken, moet aan bepaalde astronomische voorwaarden worden voldaan. Ten eerste heb je een donkere, heldere hemel nodig. En met helder bedoelen we de afwezigheid van zowel wolken als andere deeltjes in de atmosfeer, zoals vervuiling of vochtigheid; dit betekent dat de zomer niet de beste tijd is om de gegenschein te zien, hoewel het nog steeds mogelijk is op de juiste locaties.

Over de beste seizoenen gesproken om de gegenschein te zien:er is nog een reden waarom de winter een betere tijd is:"Je hebt meer kans om de gegenschein te zien tijdens de wintermaanden, omdat het antizonnepunt rond middernacht op zijn hoogste punt zal zijn", legt McIntyre uit. . "Als je precies wilt weten waar het antisolaire punt zich bevindt, kun je nieuwere versies van de gratis planetariumsoftware Stellarium gebruiken om het te labelen tegen de sterren aan de nachtelijke hemel."

"Je hebt ook een nacht nodig waarin er geen maanlicht is dat de lucht verbleekt", zegt McIntyre. Zoek naar de gegenschein als je naar de sterren kijkt in de nacht van de nieuwe maan – of een dag of twee aan weerszijden ervan.

Ten slotte moet je de juiste timing hebben:"Het is hoogstwaarschijnlijk zichtbaar rond middernacht, wanneer het zich op het hoogste punt aan de hemel bevindt", adviseert McIntire.

Alles bij elkaar betekent dit dat je naar de gegenschein moet zoeken tijdens een winterse nieuwe maan (of dichtbij) wanneer de lucht helder is, rond middernacht lokale tijd, vanaf een locatie ver verwijderd van stadslichten en andere bronnen van lichtvervuiling . Helemaal niet zo lastig, toch?

Tips om de Gegenschein te zien

Ervan uitgaande dat je aan alle bovenstaande voorwaarden kunt voldoen wat betreft timing, seizoensinvloeden en atmosferische helderheid, zijn er nog enkele andere tips om de gegenschein te spotten, als dat mogelijk is.

Ten eerste moeten uw ogen volledig aan het donker zijn aangepast. Dit duurt ongeveer 20-30 minuten, adviseert McIntyre. Dit betekent dat u gedurende die tijd uw telefoonmeldingen of iets anders op uw apparaten niet hoeft te controleren, omdat de klok op uw ogen dan opnieuw wordt ingesteld.

"Misschien moet je ook een afgewend zicht gebruiken om het te zien", zegt ze. "Dit is een truc die astronomen vaak gebruiken om zwakke objecten waar te nemen. Kijk gewoon een beetje naar de zijkant van een object en de gevoeliger cellen in je oog, de staafjes, zorgen ervoor dat je het object in je perifere zicht helderder kunt zien dan wanneer je kijkt er direct naar."

De gegenschein is niet het enige fenomeen in zijn soort; je kunt ook "heiligenschein" ervaren, wat wordt veroorzaakt door waterdruppels in de vorm van dauw. "Als je vroeg in de ochtend op pad bent op een zonnige dag, wanneer de zon nog laag staat en de grond om je heen bedekt is met dauw, kijk dan eens naar het gebied rond het hoofd van je schaduw; je merkt misschien dat het omgeven is door een witte gloed", zegt McIntyre.

Hoe werkt de heiligenschein? "Elk van de bolvormige dauwdruppels werkt als een kleine lens. Naast het verstrooien van het licht in vele richtingen, wordt een deel van het licht precies teruggekaatst langs het pad waar het vandaan kwam, wat enige terugverstrooiing veroorzaakt en daardoor helderder wordt rond het antisolaire punt [in je schaduw]", legt McIntyre uit.

Stellarium toont een realistische hemel in 3D, net zoals je ziet met het blote oog, een verrekijker of een telescoop. Het is een gratis open source planetarium voor uw computer.

Veel beantwoorde vragen

Wat is de zwakke gloeiende streep langs de hemel?

Hoe spreek je Gegenschein uit?

Waar kan ik Gegenschein zien?

Waarom gloeit de nachtelijke hemel?

Wat veroorzaakt dierenriemlicht?