Met behulp van enkele van de grootste telescopen ter wereld, waaronder de Subaru-telescoop, heeft een team van astronomen drie nieuwe natuurlijke satellieten ontdekt die rond de buitenste planeten van ons zonnestelsel draaien:één rond Uranus en twee rond Neptunus. Eén van de nieuwe manen, aanvankelijk gedetecteerd door de Subaru-telescoop, is de zwakste maan die ooit door telescopen op de grond is ontdekt.

‘De drie nieuw ontdekte manen zijn de zwakste die ooit rond deze twee ijsreuzenplaneten zijn gevonden met behulp van telescopen op de grond’, legt Scott Sheppard (Carnegie Institution for Science) uit, die het onderzoek leidt.

De nieuwe maan rond Uranus, S/2023 U1, verhoogt het totale aantal bekende manen die in een baan rond de ijsreuzenplaneet draaien tot 28. Aanvankelijk gedetecteerd met behulp van de Magellan-telescoop in Chili in 2023, werd dit vervolgens bevestigd in eerdere opnamen gemaakt door de Subaru-telescoop en Magellan Telescoop in 2021. Met een diameter van slechts 8 kilometer is hij waarschijnlijk de kleinste onder de manen van Uranus. Het voltooit één baan rond de planeet in 680 dagen.

De helderste van de twee pas ontdekte manen van Neptunus (S/2002 N5) is ongeveer 23 kilometer groot en doet er bijna negen jaar over om rond de ijsreus te draaien. Hij werd voor het eerst opgemerkt in 2021 en de baan werd in 2022 en 2023 bevestigd door de Magellan Telescoop.

‘Toen de baan van S/2002 N5 rond Neptunus eenmaal was bepaald met behulp van de waarnemingen van 2021, 2022 en 2023, werd deze teruggevoerd op een object dat in 2002 nabij Neptunus werd opgemerkt, maar verloren ging voordat kon worden bevestigd dat het in een baan om de planeet draaide’, legt Sheppard uit. .

De andere nieuwe Neptuniaanse maan (S/2021 N1) is ongeveer 14 kilometer groot en heeft een omlooptijd van bijna 27 jaar. Dit extreem zwakke object werd voor het eerst opgemerkt in 2021 door de Subaru-telescoop, en de baan werd bevestigd door middel van speciale waarnemingstijd bij de Very Large Telescope in Chili en de Gemini Telescope op Hawaï. De ontdekking van deze twee nieuwe manen brengt het bekende maantotaal van Neptunus op 16.

De nieuwe waarnemingen completeren waarschijnlijk de inventarissen van de manen van Uranus en Neptunus tot respectievelijk 8 en 14 kilometer. Ter vergelijking:Jupiter is compleet tot manen van ongeveer 2 kilometer groot, terwijl Saturnus compleet is tot manen van ongeveer 3 kilometer groot.

De drie nieuwe manen van Uran en Neptunus hebben verre, excentrieke en schuine banen die erop wijzen dat ze door de zwaartekracht van deze planeten zijn ingevangen op hetzelfde moment of vlak nadat Uranus en Neptunus zijn gevormd uit de ring van stof en puin die onze zon in haar volle glorie omringde. kinderschoenen.

De nieuwe manen laten ook zien dat er dynamische orbitale groeperingen van buitenste manen rond Uranus en Neptunus bestaan. Deze groeperingen suggereren dat ooit grotere moedermanen uit elkaar zijn gebroken door eerdere botsingen, hoogstwaarschijnlijk met kometen of asteroïden, waardoor de gebroken fragmenten achterbleven in banen die vergelijkbaar zijn met die van de oorspronkelijke grotere maan. Deze maangroeperingen laten zien dat het vroege zonnestelsel een zeer chaotische plek was, waar voortdurend bewegingen en botsingen tussen verschillende objecten plaatsvonden.

‘Alle gigantische planeten in ons zonnestelsel hebben vergelijkbare configuraties voor hun buitenste manen, ongeacht hun grootte of het proces waarmee ze zijn gevormd. Zelfs Uranus, die op zijn kant ligt, heeft een vergelijkbare maanpopulatie als de andere gigantische planeten. in een baan om onze zon", zegt Sheppard.

Sheppard, die op jacht is naar Planeet X voorbij Neptunus, hoopt dat door een beter begrip van de geschiedenis van hoe deze buitenste manen werden vastgelegd, nieuwe details over de tumultueuze eerste jaren van de geschiedenis van ons zonnestelsel en de beweging van de planeten aan de buitenranden zullen worden ontdekt. onthuld.

De ontdekkingen werden op 23 februari 2024 aangekondigd door het Minor Planet Center van de Internationale Astronomische Unie.

Geleverd door Subaru-telescoop