Een deel van de enige stevige tegenstand tegen de missie kwam van de Native American Navajo Nation. Volgens hun cultuur is een dergelijke activiteit een ontheiliging van de maan. Het antwoord van NASA was veelzeggend:ze waren niet in staat de inhoud van de ladingen te controleren, omdat ze eigendom waren van een particulier bedrijf.

Particuliere bedrijven die menselijke resten in de ruimte deponeren is geen nieuw idee:in 1999 werd opzettelijk een orbiter neergestort nabij de zuidpool van de maan, waardoor de as van de astronoom Eugene Shoemaker werd verspreid. Hoewel het een NASA-vaartuig was, was de capsule met de as van Shoemaker door een particulier bedrijf geregeld.

Nu steeds meer particuliere actoren zich in de ruimte wagen, ontstaan ​​er nieuwe problemen. Het internationaal recht moet alle ruimtevaartactiviteiten onmiddellijk en zorgvuldig reguleren om de toekomst van de ruimteverkenning veilig te stellen.

Antropogene besmetting:de menselijke voetafdruk in de ruimte

Mensen hebben een sterke materiële aanwezigheid in de ruimte, en sommigen geloven dat we al aan de vooravond staan ​​van het ‘maan-antropoceen’.

De ruimtevoetafdruk van onze soort kan in twee brede categorieën worden verdeeld:bewijs van menselijke aanwezigheid in de vorm van objecten of artefacten (inclusief ‘ruimteafval’), en het vrijkomen (opzettelijk of onopzettelijk) van biologische substanties, zoals de verspreiding van menselijke blijft in de ruimte door particuliere bedrijven zoals de Arch Mission Foundation. Beide categorieën roepen zorgen op en vormen nieuwe, complexe uitdagingen voor het internationaal recht.

Artikel IX van het Outer Space-verdrag uit 1967, dat van toepassing is op alle ruimtevaartactiviteiten, stelt dat landen bij het uitvoeren van ruimteoperaties rekening moeten houden met de belangen van andere staten. Dienovereenkomstig moeten ze ook stappen ondernemen om de schadelijke besmetting van de ruimte, inclusief de maan en andere hemellichamen, te voorkomen.

Deze regel is duidelijk, bindend en geldt voor alle landen op de planeet. Het legt een brede verplichting op om de kosmische ruimte te beschermen, maar deze heeft in de loop der jaren moeten worden verfijnd. Daartoe heeft de Commissie voor Ruimteonderzoek (COSPAR) het Planetary Protection Policy (PPP) aangenomen, dat regelmatig wordt bijgewerkt. Deze richtlijnen zijn niet bindend, maar de PPP wordt doorgaans door staten zelf toegepast.

In deze context hebben bepaalde artefacten in de ruimte wettelijke bescherming gekregen:in 2020 hebben de VS de One Small Step to Protect Human Heritage in Space Act aangenomen, die NASA verplicht maatregelen te nemen om de sporen van de Apollo 11-missie te beschermen.

Ruimte-ongevallen

Het vrijkomen van biologische stoffen heeft al aanleiding gegeven tot ernstige zorgen, niet alleen bij de Navajo-natie, maar ook bij de wetenschappelijke gemeenschap.

Bij het Beresheet-ongeval in 2019 stortte een particulier gefinancierd Israëlisch ruimtevaartuig tijdens zijn landingspoging op de maan neer. Er zouden monsters van menselijk DNA zijn gemorst, samen met duizenden beerdiertjes, kleine ongewervelde dieren die kunnen overleven onder extreme omstandigheden en die worden gebruikt in experimenten om de grenzen van overleving in de ruimte te testen.

Cruciaal is dat de medeoprichter van het particuliere bedrijf dat om transport van de lading had verzocht, uit eigen beweging handelde en geen enkele autoriteit op de hoogte bracht van zijn besluit om tardigrades naar de maan te sturen.

In dit geval werden de internationale wetten die ook bestaan ​​om het maanmilieu tegen besmetting te beschermen vrij gemakkelijk omzeild, waardoor ernstige twijfels ontstonden over de effectiviteit van de ruimtewet.

Je zou je kunnen afvragen waarom de maan bescherming nodig heeft tegen biologische besmetting, terwijl autoriteiten als het Amerikaanse NASEM Committee on Planetary Protection stellen dat het maanoppervlak geen leven kan ondersteunen, of de proliferatie van organismen die daarheen worden gebracht. Hoewel dit waar is, begrijpen we de impact van menselijke activiteiten op de maan nog steeds niet volledig, en het is van cruciaal belang dat we deze behouden en beschermen totdat we een duidelijker beeld hebben en totdat effectieve mitigatieprotocollen kunnen worden opgesteld.

Om deze reden pleit de bijgewerkte COSPAR PPP voor de noodzaak om wetenschappelijk waardevolle gebieden van de maan te beschermen, vooral de maanpolen, die van aanzienlijk astrobiologisch belang zijn.

Leemtes in de ruimtewet

Deze voorbeelden laten de belangrijkste tekortkomingen zien in de juridische bescherming van het ruimtemilieu. Gezien de toenemende menselijke aanwezigheid in de ruimte moeten deze snel worden aangepakt, vooral in het geval van nieuwe, particulier gefinancierde activiteiten zoals ruimtetoerisme.

Het is absoluut noodzakelijk dat staten nationale wetten aannemen of aanscherpen die ervoor zorgen dat alle exploitanten, zowel publieke als private, activiteiten uitvoeren in overeenstemming met het internationale ruimterecht. Ze moeten ook hun huidige wettelijke kaders verbeteren om de voetafdruk (en verspilling) van nieuwe particuliere ruimtevaartactiviteiten aan te pakken.

Belangrijk is dat dergelijke wetten er ook voor moeten zorgen dat ruimtevaartexploitanten zich houden aan de bescherming van het milieu – bijvoorbeeld door het uitvoeren van milieueffectrapportages (MER) – om te voorkomen dat er extra risico's voor ruimtevaartactiviteiten ontstaan, zoals het geval is met ruimteschroot.

Eenzijdige besluiten om biologisch materiaal naar de ruimte of naar andere hemellichamen over te brengen, zoals bij het Beresheet-ongeval, kunnen niet worden toegestaan. Dergelijke acties kunnen rampzalig zijn, zowel voor de ruimteomgeving als voor menselijke activiteiten. Ze kunnen ook de zoektocht naar buitenaards leven ernstig in gevaar brengen.

Op nationaal niveau moet worden voortgebouwd op het COSPAR PPP, het moet worden versterkt en naar behoren worden gehandhaafd. Alleen volledige eerbiediging van het internationaal recht en internationale samenwerking kan de weg vrijmaken voor een duurzame ontwikkeling van ruimtevaartactiviteiten en ervoor zorgen dat de hele mensheid hiervan profiteert.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.