In het verleden hebben zonsverduisteringen tot talloze wetenschappelijke ontdekkingen geleid. Voor deze zonsverduistering financiert NASA verschillende wetenschappelijke experimenten – waaronder de drie waarbij gebruik wordt gemaakt van de WB-57’s – om metingen uit te voeren tijdens de zonsverduistering. NASA's WB-57's vliegen veel hoger dan commerciële vliegtuigen. Op deze hoogte kunnen de jets boven de wolken vliegen, wat betekent dat er geen kans is om de zonsverduistering te missen als gevolg van slecht weer.

Bovendien plaatst de hoogte de jets boven het grootste deel van de atmosfeer van de aarde, waardoor de camera's scherpere beelden kunnen maken en golflengten kunnen vastleggen, zoals infrarood licht, die de grond niet bereiken. Omdat de vliegtuigen een snelheid van 750 kilometer per uur kunnen bereiken, kunnen ze ook de tijd die ze in de schaduw van de maan doorbrengen verlengen. Hoewel de eclips op geen enkel punt op de grond niet langer dan vier en een halve minuut zal duren, zullen de vliegtuigen een eclips zien die ongeveer 25% langer duurt, meer dan 6 minuten en 22 seconden.

"Door de duur van de totaliteit te verlengen, verlengen we de duur van de hoeveelheid gegevens die we kunnen verzamelen", zegt Shadia Habbal, een onderzoeker aan de Universiteit van Hawaï die leiding geeft aan een van de WB-57-eclipsexperimenten.

Habbal's experiment zal gebruik maken van spectrometers, die specifieke golflengten van licht en camera's registreren. De instrumenten zullen de temperatuur en de chemische samenstelling van de corona- en coronale massa-ejecties meten, dit zijn grote uitbarstingen van zonnemateriaal. Met deze gegevens willen wetenschappers de structuur van de corona beter begrijpen en de bron van de zonnewind, de constante stroom deeltjes die door de zon wordt uitgezonden, identificeren.

Habbal hoopt dat de resultaten van hun onderzoek zullen helpen onderscheid te maken tussen verschillende concurrerende modellen van hoe de corona wordt verwarmd. "Dit licht is onze beste sonde, afgezien van het steken van een thermometer in de corona", zei Habbal.