Een reactiewiel – een van de zwaarste onderdelen van een ruimtemissie, waarvan de veranderende rotatie wordt gebruikt om de oriëntatie van een satelliet te veranderen – gezien in een plasmawindtunnel van de High Enthalpy Flow Diagnostics Group (HEFDiG) van het Institute of Space Systems van de Universiteit van Stuttgart (IRS). Het door een boog verwarmde gas in de testkamer bereikt snelheden van enkele kilometers per seconde, waardoor de omstandigheden van terugkeer in de atmosfeer worden gereproduceerd, terwijl het reactiewiel zelf wordt rondgedraaid, waardoor het tuimelen wordt gereproduceerd dat plaatsvindt wanneer een satelliet door de atmosfeer stort.

Het reactiewiel zelf is afkomstig van Collins Aerospace in Duitsland, dat al vele jaren Design for Demise (D4D)-activiteiten ondersteunt en verschillende aanpassingen aan hun TELDIX-reactiewiel heeft geïntroduceerd, waardoor het waarschijnlijker wordt dat het uit elkaar valt tijdens de terugkeer van de satelliet ter ondersteuning van de ontmantelbaarheid.

Dit fragment werd dit jaar gepresenteerd tijdens de Space Mechanisms Workshop in ESA's technische centrum ESTEC in Nederland en concentreerde zich op huidige en toekomstige vereisten en richtlijnen om het risico van orbitaal puin te verminderen, waaronder ESA's Zero Debris Charter. Het evenement werd bijgewoond door meer dan 130 specialisten op het gebied van ruimtevaartmechanismen uit de Europese industrie en academische wereld.

"Ruimtemechanismen omvatten alles wat beweging aan boord van een satelliet mogelijk maakt, van inzetapparatuur tot reactiewielen", legt mede-organisator van de workshop Geert Smet uit.

"Maar deze mechanismen maken vaak gebruik van materialen zoals staal of titanium waarvan de kans groter is dat ze de terugkeer in de atmosfeer overleven. Dit is een probleem omdat onze huidige regelgeving zegt dat het opnieuw binnenkomen van satellieten minder dan één op de 10.000 risico's met zich meebrengt dat mensen of eigendommen op de grond worden geschaad. of zelfs één op de 100.000 voor grote satellietconstellaties. ESA's Clean Space-groep reageert met D4D en ontwikkelt methoden om de totale desintegratie van een missie waarschijnlijker te maken, inclusief mechanismen."