Wetenschap
Een overvloed aan verre gasrijke sterrenstelsels gevonden door FAST
Astronomen hebben met behulp van de Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) in de Chinese provincie Guizhou een overvloed aan gasrijke sterrenstelsels gevonden in het verre heelal.
Dr. Xi Hongwei van de National Astronomical Observatories van de Chinese Academie van Wetenschappen (NAOC), en de medewerkers, onthulden de eigenschappen van zes nieuwe sterrenstelsels met een hoge roodverschuiving. Het onderzoek werd online gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters op 9 mei.
Deze opmerkelijke sterrenstelsels, waarvan de radiogolfemissies er bijna de leeftijd van het zonnestelsel over hebben gedaan om ons te bereiken, bevatten vergelijkbaar of meer atomair waterstofgas dan de tienduizenden sterrenstelsels die eerder met andere radiotelescopen in het lokale universum zijn onderzocht.
De onderzoekers concludeerden dat sterrenstelsels vier miljard jaar geleden veel meer stervormend gas bevatten dan hedendaagse sterrenstelsels, en dat verre sterrenstelsels veel grotere gasreservoirs hebben dan eerder werd aangenomen.
"Deze ontdekkingen maken deel uit van de lopende FAST Ultra Deep Survey, die de enorme gevoeligheid van 's werelds grootste radiotelescoop aantoont", zegt prof. Peng Bo van NAOC, een van de corresponderende auteurs. "Het nieuwe FAST-onderzoek heeft tot nu toe meer dan 100 nieuwe sterrenstelsels ontdekt op afstanden tot vijf miljard lichtjaar, en het uiteindelijke aantal zal naar verwachting boven de 1.000 uitkomen."
Het vinden van de optische tegenhangers van de nieuwe radio-ontdekkingen is een detectiveverhaal geworden, omdat sterrenstelsels op zulke grote afstanden erg zwak zijn. En vanwege het golflengteverschil is de lokalisatienauwkeurigheid van FAST niet zo goed als die van optische telescopen.
Met behulp van de grootste optische telescopen in de VS en Rusland werden de tegenhangers uiteindelijk echter geïdentificeerd door experts van het samenwerkingsteam. De tegenhangers bleken twee tot drie keer meer sterren te bevatten dan de Melkweg, maar bevatten toch ongeveer tien keer de massa waterstofgas.
“Dit samenwerkingswerk tussen Chinese en Australische radioastronomen demonstreert het enorme potentieel van de nieuwe generatie radiotelescopen die later dit decennium ook het internationale Square Kilometre Array Observatory (SKAO) zal omvatten”, aldus prof. Lister Staveley-Smith van het University of Western Australia, knooppunt van het International Centre for Radio Astronomy Research, de andere corresponderende auteur.