Als een van de helderste is Aldebaran ook een van de meest gemythologiseerde sterren aan de nachtelijke hemel. Oude astronomen in het Midden-Oosten, India, Griekenland, Mexico en Australië hadden allemaal verhalen om de roodachtige gloed van Aldebaran te verklaren, die eigenlijk een product is van zijn grote omvang en relatief lage oppervlaktetemperatuur.

Zelfs vandaag nog, als je een astronomische sterrenkijksessie bijwoont - vooral in de winter, want dan zijn Aldebaran en zijn thuisconstellatie zichtbaar - zul je waarschijnlijk meer te weten komen over Aldebaran en de meest voorkomende verhalen die over deze opvallende ster worden verteld.

Ondanks onze fascinatie voor de helderste sterren aan de hemel, blijven astronomen erover leren - inclusief Aldebaran. Hier zijn enkele basisprincipes van deze lichtgevende oranje ster.

1. What's in a Name?
2. Starlight, Star Bright
3. Verhalen van een ster
4. Host naar exoplaneet

Wat zit er in een naam?

Net als veel andere sterren zijn de wortels van de naam "Aldebaran" te vinden bij de Arabische astronomen wiens sternomenclatuur zo prominent aanwezig is in vroege sterrencatalogi. "Aldebaran" komt van de Arabische uitdrukking "al Dabarān", wat zich vertaalt als "de volgeling". Dit komt omdat Aldebaran de open sterrenhoop Pleiaden door de lucht volgt; beide bevinden zich in het sterrenbeeld Stier. Over Stier gesproken, Aldebaran wordt ook Alpha Tauri genoemd, omdat het de helderste ster in het sterrenbeeld is.

Aldebaran heeft ook een speciale plaats in de grafische afbeeldingen van Stier, de stier. In de meeste tekeningen neemt Aldebaran zijn plaats in als het heldere, oranjerode oog van de stier. Dit is logisch aangezien de stier het naburige sterrenbeeld Orion aanvalt.

Sterrenlicht, heldere ster

Aldebaran is niet alleen de helderste ster in het sterrenbeeld Stier, het is ook de 14e helderste ster aan de hemel. Dit maakt het ongeveer zo helder als Antares, ook wel Alpha Scorpii genoemd, en Pollux, dat deel uitmaakt van het paar heldere sterren in Tweelingen (samen met Castor).

Wat Aldebaran zo helder maakt, is zowel de grootte als de helderheid. De oranje reus is ongeveer 44 keer zo groot als onze zon en meer dan 400 keer helderder. Dit is hoe we het zo helder aan onze hemel kunnen zien, ondanks dat het meer dan 66 lichtjaar van de aarde verwijderd is.

Verhalen van een ster

Omdat het zo in het oog springt, komt Aldebaran prominent voor in de mythologieën van veel culturen die het aan de nachtelijke hemel kunnen zien.

Het Seris-volk in het noordwesten van Mexico noemt Aldebaran met andere namen, waaronder Hant Caalajc Ipápjö , Queeto en Azoj Yeen oo Caap ("ster die doorgaat"). In de hindoeïstische astronomie wordt Aldebaran geïdentificeerd als het maanhuis Rohini ("de rode") en als een van de 27 dochters van Daksha en de vrouw van de god Chandra (de maan). De oude Griekse astronomen noemden het "Lampadias ," letterlijk "fakkelachtig" of "toortsdrager", wat verbazingwekkend veel lijkt op de Seris-mythe dat Aldebaran licht geeft aan de zeven vrouwen die baren als de Pleiaden.

Door verschillende culturen heen heeft Aldebarans helderheid en nabijheid tot andere opmerkelijke sterren een rol gespeeld in de rol die het heeft gespeeld in verschillende astronomische mythologieën.

Gastheer van Exoplaneet

Aldebaran draait om ten minste één exoplaneet - of planeet buiten ons zonnestelsel. De primaire exoplaneet die in een baan om Aldebaran draait, staat bekend als Aldebaran b en is ongeveer 6,5 keer groter dan Jupiter.

Aldebaran b werd voor het eerst ontdekt in 1993, maar het duurde tot 2015 voordat het bestaan ​​ervan werd bevestigd; nieuwe gegevens in 2019 doen opnieuw twijfels rijzen over het bestaan ​​van Aldebaran b, dus het wordt nog steeds als een kandidaat-exoplaneet beschouwd totdat betere gegevens een duidelijker antwoord kunnen geven op het al dan niet bestaan ​​ervan.

Helaas, zelfs als Aldebaran b bestaat, is het een onwaarschijnlijke kandidaat voor op koolstof gebaseerd leven. De oppervlaktetemperatuur is ongeveer 2.240 graden Fahrenheit (1.500 graden Kelvin of 1.227 graden Celsius) en het ontvangt grote hoeveelheden straling van zijn gastheerster, Aldebaran. Dus zelfs als we het tijdig zouden kunnen bereiken zodra we het bestaan ​​ervan hebben bevestigd, verwacht dan niet dat we een tijdje over kolonies op Aldebaran b zullen horen.

NASA's Pioneer 10 is een missie die veel onderscheidingen heeft gekregen:het was de eerste missie die volledig door kernenergie werd aangedreven, de eerste die voorbij de baan van Mars vloog, de eerste die een Jupiter-fly deed en de eerste die voorbij de baan van Neptunus reisde. In 2003 stuurde het ruimtevaartuig Pioneer 10 zijn laatste zwakke bericht terug naar de aarde vanaf een afstand van 7,6 miljard jaar. Na het zonnestelsel te hebben verkend, werd Pioneer 10 op koers gezet door de interstellaire ruimte in de richting van Aldebaran, die hij over ongeveer 2 miljoen jaar zou moeten bereiken.