Twee commerciële satellieten zijn in een baan om de aarde gebracht door een Ariane 5-raket, maar moeten hun juiste posities nog bereiken. Arianespace zei donderdag, na missiecontrole verloor kort het contact met het vaartuig in een zeldzame storing.

Het doorgaans betrouwbare Europese ruimtewerkpaard steeg om 19.20 uur (2220 GMT) op vanuit het Kourou Space Center in Frans-Guyana, met satellieten voor de Luxemburgse SES en de Yahsat van de Verenigde Arabische Emiraten tijdens de eerste lancering van het jaar voor Arianespace.

Bijna 30 minuten lang bleven de missiecontrollers op hun hoede toen de raket het contact verloor in wat CEO Stephane Israel omschreef als een "afwijking".

Maar het team kreeg later goed nieuws toen de satellieten weer radiocontact maakten.

"Beide satellieten werden gescheiden bevestigd, verworven en ze zijn in een baan om de aarde, "Zei Arianespace in een bijgewerkte verklaring na de eerste schrik van de lancering.

Het bedrijf, met het hoofdkantoor in Frankrijk, zei dat een volgstation in Brazilië het vaartuig niet kon lokaliseren kort na het ontsteken van de bovenste trap van de raket.

"Dit gebrek aan telemetrie duurde de rest van de gemotoriseerde vlucht, " aldus de verklaring. Maar beide satellieten communiceerden later "met hun respectieve controlecentra".

Maar een bron vertelde AFP dat de satellieten niet op de juiste plaats van de raket loskwamen nadat het vaartuig een "onvolmaakte baan" had gevolgd.

Arianespace zei dat ze momenteel "de satellieten op de juiste plaats herpositioneren met behulp van hun voortstuwingssystemen", eraan toevoegend dat hun huidige status "geruststellend was na grote zorgen".

Israël had eerder getweet dat de eerste lancering "vlekkeloos" was verlopen.

Betrouwbaar werkpaard

De SES-satelliet, gebouwd door Airbus in het VK, weegt meer dan vier ton en vervoert zowel telecomapparatuur als een NASA-platform dat is ontworpen om de grens tussen de atmosfeer en de ruimte van de aarde te verkennen.

SES zei in een verklaring dat zijn satelliet "in goede gezondheid" was en dat hij de komende maanden in de juiste baan zou worden gemanoeuvreerd dankzij zijn eigen voortstuwingssysteem.

Yahat's Al-Yah 3-satelliet weegt 3, 795 kilogram (8, 400 pond) en vervoert ook telecommunicatieapparatuur.

Sinds de oprichting in 1980, Arianespace heeft meer dan 550 satellieten in een baan om de aarde gebracht, waaronder voor het Europese GPS-systeem Galileo. Het bedrijf boekte in 2017 een omzet van ongeveer 1,3 miljard euro ($ 1,6 miljard).

Het Galileo-programma, wanneer voltooid, zal tegen 2020 30 satellieten hebben in drie orbitale vlakken.

Als alles volgens plan verloopt, kan het systeem een ​​locatie op aarde tot op een meter nauwkeurig lokaliseren, vergeleken met enkele meters voor het GPS-systeem van de Verenigde Staten en het Russische GLONASS-systeem.

Voor het eerst gebruikt in 1986, het Ariane 5-voertuig heeft een sterke staat van dienst op het gebied van betrouwbaarheid, hoewel het bedrijf te maken heeft met hevige concurrentie van Elon Musk's SpaceX.

Bij twee recente lanceringen waren er storingen, maar deze werden stilgelegd voordat de raket kon opstijgen.

In september brak de missiecontrole de lancering af van een Ariane 5-raket met twee commerciële satellieten in het laatste aftellen terwijl de hoofdmotor werd ontstoken.

Een lancering van de Ariane 5 werd ook afgebroken bij de ontsteking van de hoofdmotor in maart 2011.

Ook het Kourou Space Center is getroffen door stakingen. Vorig jaar hebben arbeiders op het Franse grondgebied barricades opgeworpen rond het ruimtecentrum en de lancering van een raket meerdere keren vertraagd.

Guyana, thuis van ongeveer 250, 000 mensen, wordt sinds het einde van de 18e eeuw beheerd als een Franse regio.

© 2018 AFP