Terwijl NASA's James Webb Space Telescope de laatste fasen van de ingebruikname van zijn wetenschappelijke instrumenten doorloopt, zijn we ook begonnen met de technische operaties van het observatorium. Terwijl de telescoop door de ruimte beweegt, zal hij constant verre sterren en sterrenstelsels vinden en er met uiterste precisie naar wijzen om beelden en spectra te verkrijgen. We zijn echter ook van plan om planeten en hun satellieten, asteroïden en kometen in ons zonnestelsel te observeren, die langs de achtergrondsterren van onze melkweg bewegen.

Webb moet in staat zijn om deze objecten te vergrendelen en ze met voldoende precisie te volgen om afbeeldingen en spectra te verkrijgen. Het Webb-team heeft onlangs de eerste test voltooid om een ​​bewegend object te volgen. De test bevestigde dat Webb bewegende doelwetenschap kon uitvoeren. Terwijl we verder gaan met de inbedrijfstelling, zullen we andere objecten testen die met verschillende snelheden bewegen om te verifiëren dat we objecten met Webb kunnen bestuderen die door het zonnestelsel bewegen.

Vandaag hebben we Heidi Hammel, interdisciplinaire wetenschapper bij Webb voor observaties van het zonnestelsel, gevraagd om ons te vertellen over haar plannen om de naaste buren van de aarde te bestuderen:

"Ik ben erg enthousiast over Webb's aanstaande eerste jaar van wetenschappelijke operaties. Ik leid een team van even enthousiaste astronomen die graag willen beginnen met het downloaden van gegevens. Webb kan het zwakke licht van de vroegste sterrenstelsels detecteren, maar mijn team zal veel dichter bij huis observeren. Ze zullen Webb gebruiken om enkele van de mysteries te ontrafelen die in ons eigen zonnestelsel voorkomen.

"Een van de vragen die ik vaak krijg, is waarom we een krachtige telescoop zoals Webb nodig hebben om ons nabijgelegen zonnestelsel te bestuderen. Wij planetaire wetenschappers gebruiken telescopen als aanvulling op onze in situ missies (missies die we sturen om langs te vliegen, in een baan om de aarde te vliegen of te landen op Een voorbeeld hiervan is hoe Hubble werd gebruikt om het post-Pluto-doelwit te vinden voor de New Horizons-missie, Arrokoth. We gebruiken ook telescopen als we geen in situ-missies hebben gepland, zoals voor de verre ijsreuzen Uranus en Neptunus of om metingen uit te voeren van grote populaties objecten, zoals honderden asteroïden of Kuipergordel-objecten (kleine ijswerelden buiten de banen van Neptunus, inclusief Pluto), aangezien we slechts naar een paar hiervan missies kunnen sturen.

"Het Webb-team heeft al een asteroïde in ons zonnestelsel gebruikt om technische tests uit te voeren van de 'moving target' (MT) -mogelijkheid. Het technische team heeft deze mogelijkheid getest op een kleine asteroïde in de hoofdgordel:6481 Tenzing, genoemd naar Tenzing Norgay , de beroemde Tibetaanse berggids die als een van de eersten de top van de Mount Everest bereikte.Bryan Holler, van het Space Telescope Science Institute, had de keuze uit ongeveer 40 mogelijke asteroïden om de MT-tracking te testen, maar zoals hij vertelde ons team:'Omdat de objecten verder allemaal vrijwel identiek waren, leek het een goed idee om degene te kiezen met een naam die verband houdt met succes.' We houden van dat soort dingen.

"Mijn rol bij Webb als 'Interdisciplinair Wetenschapper' betekent dat mijn programma alle mogelijkheden van deze geavanceerde telescoop gebruikt. We hebben ze allemaal nodig om het zonnestelsel (en het universum) echt te begrijpen.

"Ons zonnestelsel heeft veel meer mysteries dan mijn team de tijd had om op te lossen. Onze programma's zullen objecten in het hele zonnestelsel observeren:we zullen de gigantische planeten en de ringen van Saturnus in beeld brengen; veel Kuipergordelobjecten verkennen; de atmosfeer van Mars analyseren; gedetailleerde studies van Titan en nog veel meer. Er zijn ook andere teams die waarnemingen plannen; in het eerste jaar zal 7% van Webb's tijd worden gericht op objecten binnen ons zonnestelsel.

"Een opwindend en uitdagend programma dat we van plan zijn te doen, is het observeren van oceaanwerelden. Er is bewijs van de Hubble-ruimtetelescoop dat Jupiters maan Europa sporadische pluimen waterrijk materiaal heeft. We zijn van plan om hoge resolutiebeelden van Europa te maken om het oppervlak te bestuderen en zoeken naar pluimactiviteit en actieve geologische processen. Als we een pluim lokaliseren, zullen we Webb's spectroscopie gebruiken om de samenstelling van de pluim te analyseren.

"Ik heb een zwak in mijn hart voor Uranus en Neptunus. Inderdaad, het was het ontbreken van een missie naar deze zeer verre werelden die me zoveel decennia geleden bij Webb betrokken maakte. Het Uranus-team hoopt de chemie en dynamiek definitief met elkaar te verbinden van de bovenste atmosfeer (detecteerbaar met Webb) naar de diepere atmosfeer die we gedurende vele decennia met andere faciliteiten hebben bestudeerd. Ik heb de afgelopen 30 jaar de grootste en beste telescopen gebruikt die de mensheid ooit heeft gebouwd om deze ijsreuzen te bestuderen, en we zullen Webb nu aan die lijst toevoegen.

"We zijn al meer dan twintig jaar bezig met het plannen van Webb-waarnemingen, en dat is in een stroomversnelling geraakt nu we gelanceerd, ingezet en gefocust zijn. Ik zal opmerken dat bijna alle zonnestelselgegevens van mijn team vrij beschikbaar zullen zijn voor de brede planetaire wetenschappelijke gemeenschap onmiddellijk. Ik heb die keuze gemaakt om meer wetenschappelijke ontdekkingen met Webb mogelijk te maken in toekomstige voorstellen.

"Ik ben blij dat ik al die tijd met het team heb kunnen werken, en ik wil vooral de duizenden mensen bedanken die samen deze geweldige faciliteit hebben mogelijk gemaakt voor de astrofysica en planetaire gemeenschappen. Bedankt; ad astra." + Verder verkennen

Webb-telescoop's eerste full colour, wetenschappelijke beelden komen in juli