Het sterrenbeeld Maagd (Maagd) is bijzonder rijk aan sterrenstelsels, gedeeltelijk te wijten aan de aanwezigheid van een enorme en door zwaartekracht gebonden verzameling van meer dan 1300 sterrenstelsels, de Virgo Cluster genaamd. Een bepaald lid van deze kosmische gemeenschap, NGC 4388, is vastgelegd in dit beeld, zoals gezien door de Wide Field Camera 3 (WFC3) van de Hubble Space Telescope van de NASA/ESA.

Op zo'n 60 miljoen lichtjaar afstand, NGC 4388 ervaart enkele van de minder wenselijke effecten die gepaard gaan met het behoren tot zo'n enorme cluster van sterrenstelsels. Het ondergaat een transformatie, en heeft een enigszins verwarde identiteit aangenomen.

Terwijl de buitenwijken van de melkweg glad en karakterloos lijken, een klassiek kenmerk van een elliptisch sterrenstelsel, het centrum vertoont opmerkelijke stofbanen die zijn opgesloten in twee symmetrische spiraalarmen, die tevoorschijn komen uit de gloeiende kern van de melkweg - een van de voor de hand liggende kenmerken van een spiraalstelsel. Binnen de armen, heldere blauwe spikkels markeren de locaties van jonge sterren, Dit geeft aan dat NGC 4388 recente uitbarstingen van stervorming heeft gehost.

Ondanks de gemengde berichten, NGC 4388 is geclassificeerd als een spiraalstelsel. De ongebruikelijke combinatie van kenmerken wordt vermoedelijk veroorzaakt door interacties tussen NGC 4388 en andere sterrenstelsels in de Virgo Cluster. Zwaartekrachtinteracties - van blikslagen tot frontale botsingen, getijdenbeïnvloeding, fusies, en galactisch kannibalisme - kan verwoestend zijn voor sterrenstelsels. Terwijl sommigen misschien het geluk hebben om gewoon een vervormde spiraalarm of een nieuw getriggerde golf van stervorming te krijgen, anderen zien hun structuur en inhoud volledig en onherroepelijk veranderd.