De NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope zal op 12 juli 2022 zijn eerste kleurenafbeeldingen en spectroscopische gegevens vrijgeven.

Als het grootste en meest complexe observatorium dat ooit in de ruimte is gelanceerd, heeft Webb een voorbereidingsperiode van zes maanden doorgemaakt voordat het met wetenschappelijk werk kan beginnen, zijn instrumenten afstemt op zijn ruimteomgeving en zijn spiegels uitlijnt. Dit zorgvuldige proces, om nog maar te zwijgen van jaren van ontwikkeling van nieuwe technologie en missieplanning, heeft geleid tot de eerste beelden en gegevens:een demonstratie van Webb op volle kracht, klaar om aan zijn wetenschappelijke missie te beginnen en het infrarooduniversum te ontvouwen.

"Deze eerste release zal een opmerkelijk moment zijn voor de missie en ons een eerste glimp geven van hoe Webb onze kijk op het heelal zal veranderen", zegt Chris Evans, ESA Webb Project Scientist. "We kijken ernaar uit om de ervaring van het zien van deze eerste beelden en spectra te delen met het publiek in heel Europa."

Achter de schermen:de eerste afbeeldingen van Webb maken

"Nu we het einde naderen van de voorbereiding van het observatorium voor de wetenschap, staan ​​we aan de vooravond van een ongelooflijk opwindende periode van ontdekkingen over ons universum. De release van Webb's eerste kleurenafbeeldingen zal voor ons allemaal een uniek moment bieden om even stil te staan ​​en ons te verwonderen. met een uitzicht dat de mensheid nog nooit eerder heeft gezien", zegt Eric Smith, Webb-programmawetenschapper op het NASA-hoofdkwartier in Washington. "Deze beelden zullen het hoogtepunt zijn van decennia van toewijding, talent en dromen, maar ze zullen ook nog maar het begin zijn."

Beslissen waar Webb als eerste naar moet kijken, is een project van meer dan vijf jaar in de maak, uitgevoerd door een internationaal partnerschap tussen NASA, ESA, de Canadian Space Agency en het Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore, VS, de thuisbasis van Webb's wetenschappelijke en missieactiviteiten.

"Onze doelen voor de eerste afbeeldingen en gegevens van Webb zijn zowel om de krachtige instrumenten van de telescoop te demonstreren als om een ​​vooruitblik te geven op de toekomstige wetenschappelijke missie", zegt astronoom Klaus Pontoppidan, Webb-projectwetenschapper bij STScI. "Ze zullen zeker een langverwachte 'wow' opleveren voor astronomen en het publiek."

Zodra elk van Webb's instrumenten is gekalibreerd, getest en groen licht heeft gekregen door de wetenschappelijke en technische teams, zullen de eerste beelden en spectroscopische waarnemingen worden gemaakt. Het team zal een lijst met doelen doorlopen die vooraf zijn geselecteerd en geprioriteerd door een internationale commissie om de krachtige capaciteiten van Webb uit te oefenen. Vervolgens ontvangt het productieteam de gegevens van de instrumentwetenschappers van Webb en verwerkt deze tot beelden voor astronomen en het publiek.

"Ik voel me zeer bevoorrecht om er deel van uit te maken", zegt Alyssa Pagan, een ontwikkelaar van science visuals bij STScI. "Normaal gesproken kan het proces van onbewerkte telescoopgegevens tot het definitieve, schone beeld dat wetenschappelijke informatie over het heelal communiceert, weken tot een maand duren", zei Pagan.

Wat gaan we zien?

Hoewel er al lange tijd een zorgvuldige planning voor Webb's eerste kleurenafbeeldingen aan de gang is, is de nieuwe telescoop zo krachtig dat het moeilijk is om precies te voorspellen hoe de eerste afbeeldingen eruit zullen zien.

"Natuurlijk zijn er dingen die we verwachten en hopen te zien, maar met een nieuwe telescoop en deze nieuwe infraroodgegevens met hoge resolutie zullen we het pas weten als we het zien", zegt Joseph DePasquale, hoofdontwikkelaar van wetenschappelijke visuals van STScI.

Vroege uitlijningsbeelden hebben al de ongekende scherpte van Webb's infraroodbeeld aangetoond. Deze nieuwe afbeeldingen zullen echter de eerste zijn in kleur en de eerste die de volledige wetenschappelijke mogelijkheden van Webb laten zien. Naast beelden zal Webb spectroscopische gegevens vastleggen - gedetailleerde informatie die astronomen in licht kunnen lezen. Het eerste beeldenpakket met materialen zal de wetenschappelijke thema's belichten die de missie hebben geïnspireerd en zal de focus van haar werk zijn:het vroege heelal, de evolutie van sterrenstelsels door de tijd, de levenscyclus van sterren en andere werelden. Alle inbedrijfstellingsgegevens van Webb - de gegevens die zijn verzameld tijdens het uitlijnen van de telescoop en het voorbereiden van de instrumenten - zullen ook openbaar worden gemaakt.

Wat nu?

Wetenschap! Na het vastleggen van de eerste beelden, zullen Webb's wetenschappelijke observaties beginnen, waarbij de belangrijkste wetenschappelijke thema's van de missie verder worden onderzocht. Teams hebben al via een competitief proces tijd aangevraagd om de telescoop te gebruiken, in wat astronomen de eerste 'cyclus' of het eerste jaar van waarnemingen noemen. Waarnemingen worden zorgvuldig gepland om de tijd van de telescoop zo efficiënt mogelijk te gebruiken.

Deze observaties markeren het officiële begin van Webb's algemene wetenschappelijke operaties - het werk waarvoor het was ontworpen. Astronomen zullen Webb gebruiken om het infrarode heelal te observeren, de verzamelde gegevens te analyseren en wetenschappelijke artikelen over hun ontdekkingen te publiceren.

Naast wat al gepland is voor Webb, zijn er de onverwachte ontdekkingen die astronomen niet kunnen voorzien. Een voorbeeld:in 1990, toen de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop werd gelanceerd, was donkere energie volledig onbekend. Nu is het een van de meest opwindende gebieden van de astrofysica. Wat zal Webb ontdekken? + Verder verkennen

Webb-telescoop's eerste full colour, wetenschappelijke beelden komen in juli