De Verenigde Staten en Rusland zeiden vrijdag dat ze samen vluchten naar het internationale ruimtestation ISS zouden hernieuwen, waarbij een van de laatste gebieden van samenwerking behouden blijft te midden van westerse pogingen om Moskou te isoleren vanwege de invasie van Oekraïne.

"Om de voortdurende veilige operaties van het internationale ruimtestation ISS te garanderen, de levens van astronauten te beschermen en de voortdurende aanwezigheid van de VS in de ruimte te verzekeren, zal NASA de geïntegreerde bemanningen op Amerikaanse bemanningsruimtevaartuigen en de Russische Sojoez hervatten", zei het Amerikaanse ruimteagentschap in een verklaring.

NASA zei dat astronaut Frank Rubio met twee Russische kosmonauten zou vliegen op een Sojoez-raket die op 21 september vanuit Kazachstan zou worden gelanceerd, met een andere astronaut, Loral O'Hara, die begin 2023 een nieuwe missie zou ondernemen.

Als eerste zullen Russische kosmonauten zich bij NASA-astronauten voegen op SpaceX's nieuwe Crew-5, die in september vanuit Florida zal worden gelanceerd met een Japanse astronaut die ook op de missie is.

Een andere gezamenlijke missie op de SpaceX Crew-6 zal begin 2023 uitvliegen, zei NASA.

De verhuizing komt ondanks het feit dat de Europese Ruimtevaartorganisatie eerder deze week zijn relatie met Rusland op een missie om een ​​rover op Mars te zetten beëindigde, tot woede van de Russische ruimtechef Dmitry Rogozin die kosmonauten op het ISS verbood om een ​​in Europa gemaakte robotarm te gebruiken.

Maar uren voor de aankondiging van NASA ontsloeg president Vladimir Poetin Rogozin, een opruiende nationalist en fervent voorstander van de invasie in Oekraïne die ooit grapte dat Amerikaanse astronauten op trampolines in plaats van Russische raketten naar het ruimtestation moesten gaan.

Roscosmos, de Russische ruimtevaartorganisatie, zei dat de overeenkomst met NASA in het belang van beide landen is en "samenwerking" op het gebied van de ruimte zal bevorderen.

"De overeenkomst is bedoeld om te garanderen dat in het geval van een noodsituatie die wordt veroorzaakt door de annulering of grote vertraging van een Russische of Amerikaanse ruimtelancering, ten minste één Roscomos-kosmonaut en één NASA-astronaut aanwezig zullen zijn om respectievelijk de Russische en Amerikaanse secties te bedienen," het zei.

NASA zei dat het ISS is opgezet voor gezamenlijke deelname van de Verenigde Staten en Rusland, samen met Europa, Japan en Canada.

"Het station is ontworpen om onderling afhankelijk te zijn en is afhankelijk van de bijdragen van elk ruimteagentschap om te kunnen functioneren. Geen enkel agentschap kan onafhankelijk van de anderen functioneren", aldus NASA.

'Beste vrienden' in de ruimte

Sojoez-raketten waren de enige manier om het ruimtestation te bereiken totdat SpaceX, gerund door de miljardair Elon Musk, in 2020 een capsule debuteerde.

De laatste NASA-astronaut die een Sojoez naar het station bracht, was NASA-astronaut Mark Vande Hei in 2021.

Hij keerde in maart van dit jaar terug naar de aarde samen met Russische kosmonauten, ook op een Sojoez.

Na een gesprek met verslaggevers zei Vande Hei dat de kosmonauten zijn "zeer dierbare vrienden" bleven ondanks de gespannen relatie tussen hun landen.

"We steunden elkaar in alles", zei hij. "En ik heb me nooit zorgen gemaakt over mijn vermogen om met hen te blijven werken."

De Verenigde Staten hebben Rusland ingrijpende sancties opgelegd nadat Poetin op 24 februari Oekraïne was binnengevallen, in weerwil van westerse waarschuwingen.

De sancties, waaronder strenge beperkingen op financiële interacties, hebben geleid tot een uittocht van toonaangevende Amerikaanse merken uit Rusland, waaronder Starbucks en McDonald's.

Maar het internationale ruimtestation is uniek. Het werd gelanceerd in 1998 in een tijd van hoop op samenwerking tussen de VS en Rusland na hun Space Race-competitie tijdens de Koude Oorlog.

Het ISS zal naar verwachting in de komende tien jaar stilvallen.

Rogozin had gewaarschuwd dat westerse sancties de samenwerking zouden kunnen beïnvloeden.

"Als u de samenwerking met ons blokkeert, wie zal het ISS dan behoeden voor ongecontroleerde deorbittering en vallen op Amerikaans of Europees grondgebied?" Rogozin schreef eerder dit jaar in een tweet.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov gaf niet aan dat zijn verwijdering betekende dat Poetin niet tevreden was met Rogozin.

Een onafhankelijk mediakanaal zei dat hij gepromoveerd zou worden en de leiding zou krijgen over de bezette gebieden in Oekraïne. + Verder verkennen

ESA verbreekt de banden met de Mars-missie met Rusland, tot woede van Moskou

© 2022 AFP