Op zoek naar iets spectaculairs om een ​​koude, donkere winternacht op te fleuren?

Welnu, dit weekend heeft misschien iets in petto:niet één, niet twee, maar drie meteorenregens die tegelijkertijd actief zijn, gecombineerd om bijna de hele nacht een hemels vuurwerk te leveren.

Hoewel de beste nacht om in de gaten te houden de avond en nacht van zaterdag 30 juli is (tot en met zondagochtend), zullen de drie buien vanaf vanavond hun piek bereiken. Je hebt dus genoeg kansen om de show te zien terwijl je slecht weer of andere verplichtingen vermijdt.

Het beste van alles is dat er een Nieuwe Maan komt, wat betekent dat er niet veel schittering de show zal bederven.

Niet één meteorenregen, maar drie?

Het zonnestelsel zit vol met puin dat is achtergelaten door de vorming van de planeten meer dan 4,5 miljard jaar geleden. Een deel van dit puin - kometen en asteroïden - beweegt in banen die het pad van de aarde om de zon kruisen.

Elke keer dat die kometen en asteroïden in de richting van de zon zwaaien, werpen ze puin af. In de loop van honderden of duizenden jaren worden hun banen gehuld in brede stofstromen.

De aarde passeert voortdurend deze afvalstromen terwijl ze rond de zon beweegt, wat geboorte geeft aan de jaarlijkse meteorenregen. Elk jaar keren we terug naar dezelfde plek in onze baan, ontmoeten dezelfde stroom puin en krijgen nog een mooie show als dat puin onschadelijk opbrandt, 80 kilometer boven ons.

In de diepten van de Australische winter beweegt de aarde zich door een stukje ruimte waar drie stromen puin de baan van onze planeet kruisen. Die drie stromen geven geboorte aan de sterren van de show van dit weekend:de Southern Delta Aquariids, de Alpha Capricornids en de Piscis Austrinids.

De International Meteor Organization heeft 3D-geanimeerde visualisaties van de Zuidelijke Delta Aquariid en de Alpha Capricornid meteorenstromen, die laten zien hoe het puin is verdeeld over de ruimte.

Een verhaal van drie buien

Laten we dus de sterren van de show voorstellen.

De Southern Delta Aquariids is de meest actieve van de drie buien, met de snelst bewegende meteoren. De meeste meteoren die je dit weekend zult zien, zijn waarschijnlijk leden van deze stroom.

De oorsprong van de Zuidelijke Delta Aquariids is het onderwerp van enige discussie. Ze zijn een van de vele meteorenregens die schijnbaar verbonden zijn met één ouderobject, alsof een grote komeet lang geleden uit elkaar viel en een enorme hoeveelheid puin achterliet, mogelijk inclusief fragmenten die groot genoeg zijn om op zichzelf kometen te zijn.

In de loop van millennia heeft het puin zich verspreid, dus de aarde loopt er meerdere keren per jaar tegenaan. Op dit moment zijn de Zuidelijke Delta Aquariïden voorlopig gebonden aan een komeet genaamd 96P/Machholtz, het meest actieve object in de puinstroom.

Het is bekend dat de Southern Delta Aquariids voor verrassingen zorgen. In 2006 veroorzaakten ze een uitbarsting, waarbij sommige mensen op hun hoogtepunt meer dan 60 meteoren per uur observeerden. Er wordt dit jaar geen uitbarsting voorspeld, maar je weet maar nooit wat er kan gebeuren!

De tweede van ons driemanschap van buien zijn de Alpha Capricornids. Deze produceren de langzaamste meteoren van de drie buien. Ze hebben ook de reputatie een "vuurbal"-regen te zijn - die vaak spectaculaire meteoren produceert die de helderste sterren overtreffen.

Dit zijn de meteoren die je het meest waarschijnlijk op film zult vangen, en ze bieden een geweldige kans om astrofotografie te oefenen.

De laatste bui, de Piscis Austriniden, is misschien wel de minst bestudeerde van de drie. Net als de Alpha Capricornids zijn ze een kleine bui die, zelfs op hun hoogtepunt, slechts een paar meteoren per uur oplevert. Hun meteoren zijn van gemiddelde snelheid.

Dus waar en wanneer moet ik kijken?

De sleutel voor waarnemers is om te bepalen wanneer de "straling" van de douche boven de horizon zal zijn. De radiant is het punt aan de hemel van waaruit alle meteoren in de bui lijken uit te stralen.

Meteorenregens zijn vernoemd naar de locatie van hun radiant. De Alpha Capricornids bijvoorbeeld stralen vanaf een punt in de buurt van de ster Alpha Capricorni.

In het geval van ons midwintertrio hebben we behoorlijk geluk. Alle drie de radianten stijgen in de vroege tot midden van de avond op vanuit Australië en bereiken tegen ongeveer 22.00 uur een redelijke hoogte.

Als gevolg hiervan kun je vanaf het midden van de avond op elk moment meteoren zien. De beste tarieven zijn zichtbaar vanaf ongeveer 22.00 uur tot zonsopgang.

Als je eenmaal op een comfortabele plek bent gesetteld om te observeren, probeer dan te voorkomen dat je naar je telefoon kijkt. U wilt uw ogen goed laten wennen aan de duisternis, zodat u de zwakste meteoren kunt zien. Als je naar een scherm kijkt, al is het maar voor een seconde, kom je weer bij af.

We vinden de beste plek om te kijken wanneer we naar een meteorenregen kijken, ongeveer 45 graden boven de horizon is, en ongeveer 45 graden links of rechts van de radiant.

In de vroege avond kijk je daarom het beste naar het oosten of noordoosten. Tegen middernacht, en onmiddellijk daarna, zou het beste zijn om naar het noorden te kijken. En in de uren voor zonsopgang moet je naar het westen of noordwesten kijken.

En maak je geen zorgen als het voorbij is! Hoewel deze drie buien een behoorlijke show vormen, zijn ze niet het beste meteorische evenement van het jaar. Dat zijn de Geminiden, die in december verschijnen. Er is dus nog veel om naar uit te kijken! + Verder verkennen

De Eta Aquariid meteorenregen zal de lucht verlichten:hoe krijg je de beste stoel in huis

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.