Een verkoold stuk ruimteafval dat door een Australische schapenboer uit een paddock werd gevonden, maakte deel uit van een van Elon Musk's SpaceX-missies, bevestigden de autoriteiten donderdag.

Het etherisch uitziende puin, dat vermoedelijk op 9 juli naar de aarde zou zijn gezonken, werd vorige week gevonden in Dalgety, een afgelegen gebied in de buurt van de Snowy Mountains in Australië, ongeveer vijf uur rijden ten zuidwesten van Sydney.

"Het was op dezelfde manier een beetje spannend en raar", vertelde astrofysicus Brad Tucker, die de site bezocht nadat lokale boeren vorige maand contact met hem hadden opgenomen, aan AFP.

Hij zei dat het vinden van het grote stuk ingebed in een leeg veld hem deed denken aan iets uit de sciencefictionfilm "2001:A Space Odyssey".

"Het is verbazingwekkend om het te zien."

De Australische ruimtevaartorganisatie bevestigde in een verklaring dat het puin afkomstig was van een van Musk's missies en vertelde de lokale bevolking om eventuele verdere vondsten aan SpaceX te melden.

"Het Agentschap heeft bevestigd dat het puin afkomstig is van een SpaceX-missie en blijft samenwerken met onze tegenhangers in de VS, evenals met andere delen van het Gemenebest en de lokale autoriteiten", aldus een woordvoerder van het Australische ruimteagentschap.

Tucker zei dat het stuk deel uitmaakte van een kofferbak die door de eerdere Crew-1-capsule werd overboord gegooid toen het in 2021 opnieuw de atmosfeer van de aarde binnenging.

Hij zei dat de kofferbak bij terugkeer was opgesplitst, met meldingen van andere ruimteafval die ook in nabijgelegen eigendommen werden gevonden, waardoor meer ontdekkingen in verband met de SpaceX-missie waarschijnlijk zijn.

Het meeste ruimteafval spat op zee neer, maar met de toename van de ruimtevaartindustrieën wereldwijd, zal de hoeveelheid die op de aarde neerstort waarschijnlijk toenemen, voegde hij eraan toe.

"We moeten ons realiseren dat er een waarschijnlijk risico is dat het een keer in een bevolkt gebied zal toeslaan en wat dat betekent."

Benjamin Reed, senior directeur van het bemande ruimtevluchtprogramma van SpaceX, vertelde verslaggevers tijdens een persconferentie dat het bedrijf op de hoogte was van de berichten en dat "we een team hebben dat daarheen gaat om dat te controleren."

Hij zei dat SpaceX contact had met autoriteiten, waaronder het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de Australian Space Agency en voegde eraan toe:"Het belangrijke nieuws is natuurlijk dat er geen gewonden zijn gevallen, geen schade."

"Dit viel allemaal binnen de verwachte geanalyseerde ruimte van wat er kan gebeuren", zei Reed, hoewel SpaceX "altijd zal zoeken naar manieren waarop we dingen kunnen verbeteren."

Crew-1 was de tweede bemande vlucht van het ruimtevaartuig Crew Dragon. Het werd gelanceerd vanuit Florida in november 2020 en stortte neer in de Golf van Mexico in mei 2021.

Dragon's rompsectie verbindt de capsule met de Falcon 9-raket tijdens het opstijgen. In een baan om de aarde bevat de helft van de stam een ​​zonnepaneel, terwijl de andere een radiator bevat om warmte af te geven.

Beide zijn aan de buitenkant van de kofferbak gemonteerd, die de capsule kort voor de atmosferische terugkeer overboord gooit. + Verder verkennen

Ruimtepuin komt steeds vaker naar beneden. Hoe groot is de kans dat het iemand kan raken of eigendommen kan beschadigen?

© 2022 AFP