Meer dan 60 ingenieurs en wetenschappers verzamelen zich van 23-24 augustus in het Southwest Research Institute om de samenwerking tussen de lanceringsvoertuigen voor NASA's Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) -missie te starten. PUNCH, die het begin van de zonnewind zal bestuderen, heeft zijn rit naar de baan om de aarde veiliggesteld aan boord van een SpaceX Falcon 9, waarbij hij een rit naar de ruimte deelt met NASA's Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Re-ionization, and Ices Explorer (SPHEREx) missie.

PUNCH, dat bestaat uit vier satellieten ter grootte van een koffer, gaat de buitenste atmosfeer van de zon, de corona, bestuderen en hoe deze de zonnewind genereert. Deze continue supersonische stroom van geladen deeltjes vult het zonnestelsel en vormt het belachtige gebied van de ruimte dat bekend staat als onze heliosfeer. Het ruimtevaartuig zal ook coronale massa-ejecties volgen - grote uitbarstingen van zonnemateriaal die grote ruimteweergebeurtenissen in de buurt van de aarde kunnen veroorzaken - om hun evolutie beter te begrijpen en nieuwe technieken te ontwikkelen om dergelijke uitbarstingen te voorspellen.

"Het is geweldig om een ​​definitieve lanceringsdatum en voertuig te hebben, en we kijken ernaar uit om met het SPHEREx-team samen te werken terwijl we 'carpoolen' naar een baan", zegt Craig DeForest, hoofdonderzoeker van PUNCH bij het Southwest Research Institute. "Rideshares zijn een geweldige manier om geld te besparen door gebruik te maken van de mogelijkheden van elke raket."

Het PUNCH-team kan nu zijn schema afronden om de nieuwe lanceringsdatum van niet eerder dan april 2025 te halen. Dit verlengde schema zal ook de postpandemische supply chain-uitdagingen verminderen.

Na de lancering zullen de PUNCH-satellieten zich langs de dag-nachtlijn over de aarde verspreiden om een ​​continu, volledig beeld van de corona van de zon en het binnenste zonnestelsel te creëren. Drie van de PUNCH-satellieten zullen identieke Wide Field Imagers dragen, die een aanzienlijk deel van de hemel rond de zon bestrijken. De vierde PUNCH-satelliet draagt ​​een Narrow Field Imager-coronagraaf, die de gebieden die zich het dichtst bij de zon bevinden, zal bestuderen. Alle vier de camera's worden tijdens de vlucht gesynchroniseerd, zodat het missiewetenschappelijke team hun beelden naadloos kan combineren tot één groot gezichtsveld. + Verder verkennen

NASA's PUNCH-missie kondigt rideshare met SPHEREx en nieuwe lanceringsdatum aan