Met nog een week te gaan voordat de Artemis I-raket zijn eerste schot op de maan heeft, zeiden NASA-managers dat de hardware klaar is voor gebruik.

De enorme Space Launch System-raket en het Orion-ruimtevaartuig bovenop de mobiele draagraket rolden vorige week uit naar lanceerplatform 39-B van Kennedy Space Center, voorafgaand aan het eerste lanceervenster dat aanstaande maandag om 08:33 uur opent.

"We gaan voor lancering", zei NASA Associate Administrator Bob Cabana nadat teams maandag de vluchtgereedheidsbeoordeling hadden voltooid. "Deze dag heeft lang geduurd. ... Ik wil dit in perspectief plaatsen. Dit is een testvlucht. Het is niet zonder risico. We hebben het risico zo goed mogelijk geanalyseerd en we hebben het zo goed mogelijk beperkt. "

De raketlancering die naar verwachting tussen de 100.000 en 200.000 toeschouwers naar de Space Coast zal brengen, zal, indien succesvol, de krachtigste raket worden die ooit van de aarde is opgestegen. De kernfase gecombineerd met twee solide raketboosters produceren 8,8 miljoen pond stuwkracht om de Saturn V-raketten van de Apollo-missies naar de maan te verslaan.

Artemis I is de eerste van een reeks missies die mensen voor het eerst sinds Apollo 17 in 1972 naar het maanoppervlak moeten terugbrengen. De onbemande vlucht zal Orion wegslingeren op een geplande 42-daagse missie die meer dan 1,3 miljoen zal reizen mijlen die meerdere keren om de maan cirkelen voordat ze in oktober naar de aarde terugkeerden voor een duik in de Stille Oceaan.

Het pad brengt Orion naar 280.000 mijl afstand van de aarde, 40.000 mijl voorbij de maan, waardoor het het verste is dat een door mensen beoordeeld ruimtevaartuig ooit heeft afgelegd. Op de terugvlucht zal Orion ook snelheidsrecords neerzetten, met een snelheid van 24.500 mph tijdens de terugkeer, wat temperaturen van bijna 5.000 graden Fahrenheit zal genereren.

"We gaan veel leren van deze testvlucht", zei Cabana. "Er zijn bepaalde gevallen die zouden kunnen voorkomen dat we eerder naar huis zouden kunnen komen, en dat is OK. We hebben onvoorziene omstandigheden en het belangrijkste doel dat we echt uit deze testvlucht willen halen, is natuurlijk dat benadrukken dat hitteschild krijgt een test van dat nieuwe Orion-hitteschild bij terugkeer van de maan."

Als het de startperiode van twee uur maandag niet kan halen, zijn er back-upmogelijkheden beschikbaar op vrijdag 2 september en de volgende maandag, Labor Day, 5 september.

Het primaire doel van de vlucht is ervoor te zorgen dat Orion menselijke passagiers kan ondersteunen ter voorbereiding op Artemis II, die mensen al in mei 2024 terug naar de maan zal brengen, maar alleen in een baan om de aarde.

De enige passagiers op deze Orion zijn drie mannequins die onder andere zullen helpen met het meten van de straling die mensen kunnen ondergaan als het ruimtevaartuig zich buiten de bescherming van de Van Allen-gordels begeeft en onderhevig kan zijn aan zonnevlammen en kosmische straling.

Artemis III probeert de mensen dan niet eerder dan 2025 terug naar de oppervlakte te brengen. Die missie kan niet plaatsvinden totdat SpaceX een maanlandingsversie van zijn in ontwikkeling zijnde ruimteschip heeft ontwikkeld.

Zijn doelbestemming is de zuidpool van de maan. NASA heeft vorige week 13 potentiële landingszones aangekondigd die dicht genoeg bij de donkere kraters liggen die nooit zonlicht op de paal hebben gezien die waterijs zouden kunnen bevatten, dat mogelijk kan worden omgezet in zowel lucht om te ademen als brandstof, en de weg vrijmaken voor toekomstige uitbreiding naar Mars.

Het Artemis-programma is ontstaan ​​uit de overblijfselen van het geannuleerde Constellation-programma uit de jaren 2000 met de Orion-capsule. Het nieuwe programma dat in 2012 werd aangekondigd, zou in 2016 voor het eerst worden gelanceerd, maar heeft te maken gehad met talloze vertragingen en hoge kosten.

Oorspronkelijk geraamd op ongeveer $ 500 miljoen per vlucht, wordt verwacht dat de kosten nu $ 4,1 miljard per vlucht zullen overschrijden tijdens de eerste vier missies, volgens NASA's Office of the Inspector General.

Na Artemis III wil NASA doorgaan met missies met ten minste één missie per jaar tot het einde van het decennium en daarna, met als doel om tegen 2040 mensen op Mars te laten lopen.

"We hebben heel hard gewerkt om hier te komen", zei Cabana. "Het team heeft absoluut uitstekend werk geleverd en hoe moeilijk het ook is, we gaan de uitdaging aan. Ik kijk echt uit naar een succesvolle testvlucht." + Verder verkennen

NASA's nieuwe maanraket wordt op 29 augustus gelanceerd

2022 Orlando Sentinel.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.