Naar verwachting zullen tot 400.000 bezoekers zaterdag naar de kust van Florida trekken, in de hoop een glimp op te vangen - en het gebrul te horen - van NASA's raketlancering naar de maan.

Als het onbemande Space Launch System (SLS) met succes van start gaat, zal het niet alleen ontzagwekkend zijn, maar ook historisch voor NASA, en markeert het de eerste van zijn Artemis-missies die een terugkeer naar de maan plannen.

Het Kennedy Space Center zal gesloten zijn voor het publiek, maar toeschouwers op lokale stranden kunnen het krachtigste voertuig dat NASA ooit heeft gelanceerd de lucht in zien klimmen.

"Ik herinner me dat ik een klein kind was en enkele van de (Apollo) maanlandingen", vertelde Alberto Tirado aan AFP op Cocoa Beach, de dag voor de geplande lancering van de raket.

"Dus ik wil die kracht voelen en wat ze voelden in de jaren zestig."

Op maandag, toen een eerste lanceringspoging op het laatste moment moest worden afgeblazen vanwege technische problemen, hadden de lokale autoriteiten van Brevard County tussen 100.000 en 200.000 bezoekers verwacht.

Don Walker, de communicatiedirecteur van het graafschap, zegt dat hoewel de cijfers van maandag nog moeten worden vastgesteld, ze "dat aantal op zaterdag verdubbelen".

"We 'schatten' het aantal kijkers bij de lancering tussen de 200.000 en 400.000 mensen," vertelde Walker aan AFP.

Ter vergelijking:de eerste bemande lancering van SpaceX in 2020 - tijdens de pandemie - trok 220.000 mensen.

Het feit dat de lancering voor een weekend is gepland, met maandag ook een Amerikaanse feestdag, betekent dat de menigte waarschijnlijk veel groter zal zijn, zei Meagan Happel van het Space Coast Office of Tourism.

Net als op maandag wordt verwacht dat het verkeer "drie tot vier uur" voor de lancering zwaar zal worden, vertelde Happel aan AFP.

De lancering is momenteel gepland om 14:17 uur (18:17 GMT) op zaterdag, met mogelijk een vertraging van maximaal twee uur indien nodig.

Hotels langs de kust zijn al enkele weken volgeboekt en er is slechts een beperkt aantal parkeerplaatsen in de buurt van de beste uitzichtpunten.

Artemis 1 is een testvlucht zonder astronauten aan boord.

De Orion-capsule zal, nadat hij is losgemaakt van de SLS-raket, ongeveer zes weken in de ruimte doorbrengen en op een gegeven moment bijna 64.000 km voorbij de maan reizen - verder dan enig voertuig van menselijke kwaliteit ooit is gegaan.

Het is de Orion die toekomstige astronauten vervolgens op zijn vroegst in 2025 terug naar de maan zal brengen - inclusief de eerste vrouw en de eerste persoon in kleur die op het oppervlak loopt. + Verder verkennen

Hoe de lancering van de Artemis I-maanraket van NASA te bekijken:tv-schema, streaming-info

© 2022 AFP