In januari 2021, Elon Musk heeft het nieuwste plan van SpaceX aangekondigd om het aantal vluchten dat ze kunnen uitvoeren te vergroten door de doorlooptijd drastisch te verkorten. De sleutel hiervoor was een nieuwe lanceertoren die de boosters van de eerste trap zou "vangen" nadat ze op aarde waren teruggekeerd. Dit zou afzien van de noodzaak om landingspoten te installeren op toekomstige Super Heavy-boosters en mogelijk toekomstig Starship dat terugkeert naar de aarde.

Musk deelde dit idee in reactie op een tweet gemaakt door een animator die de Twitter-handle Erc X gebruikt, die vroeg of zijn laatste weergave (van een Starship-landing naast de lanceertoren) juist was. Zoals gewoonlijk, Musk reageerde via Twitter, gezegde:

"We gaan proberen de Super Heavy Booster te vangen met de lanceertorenarm, de roostervinnen gebruiken om de lading te dragen... Bespaart massa en kosten van poten en maakt onmiddellijke herpositionering van de booster op de lanceringsmontage mogelijk - klaar om in minder dan een uur te vliegen."

Mechazilla <1 uur doorlooptijd.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe

— Erc X (@ErcXspace) 13 augustus 2021

Het grondpersoneel van SpaceX's South Texas Launch Facility nabij Boca Chica is onlangs klaar met het stapelen van de negen secties van gebout staal waaruit de toren bestaat. die nu ongeveer 145 m (440 voet) lang is. Met deze fase voltooid, de teams kunnen nu het proces ondergaan om de toren uit te rusten met grote actuatorarmen, hydraulische systemen, brandstofleidingen, en andere componenten die het zullen omzetten in wat Musk liefkozend 'Mechazilla' heeft genoemd.

Dit was waarschijnlijk een verwijzing naar het personage "Mechagodzilla" uit de Godzilla-filmfranchise, een robotversie van Godzilla die overeenkomt met het origineel in de film "Godzilla vs. Mechagodzilla" uit 1974. Op het moment dat Musk deze nieuwe toren aankondigde, mensen in de ruimtegemeenschap hebben gespeculeerd hoe het eruit zou kunnen zien. De eerste die hem verplichtte was een 3D-ontwerper (Youtube-handle Mini3D) die de volgende dag een animatie maakte op basis van de beschrijving van Musk.

Het nieuwste komt weer van Erc X, die de voltooide toren als uitgangspunt nam voor zijn nieuwste animatie. De animatie is getiteld:"Mechazilla <1 uur doorlooptijd, " en toont een volledig operationele toren die een verbruikte Super Heavy-booster "vangt" (die net is teruggekeerd van het inzetten van een ruimteschip in een baan) en deze overbrengt naar de lanceerstandaard. De actuatorarmen draaien dan om een ​​ander ruimteschip vast te pakken en op de bovenkant te stapelen van de Superzware.

We zien ook een secundaire arm op zijn plaats bewegen zodra het Starship en Super Heavy zijn gestapeld (waarschijnlijk een steunarm). Musk liet Erc X weten hoe dicht hij bij het veroveren van de toren was. "Behoorlijk dichtbij. Booster en armen zullen sneller bewegen. QD-arm zal booster stabiel houden voor scheepsmaat, " twitterde hij, gevolgd door, "En het schip zal ook worden gevangen door Mechazilla. Net als bij booster, geen landingspoten. Die zijn alleen nodig voor maan en Mars totdat er lokale infrastructuur is."

Mechazilla <1 uur doorlooptijd.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/0hUWHj1BKe

— Erc X (@ErcXspace) 13 augustus 2021

Dus Musk belooft nu een doorlooptijd van minder dan een uur en heeft bevestigd dat toekomstige ruimteschepen kunnen worden opgehaald met hetzelfde apparaat en soortgelijke apparaten. Dit laatste scenario zal zich waarschijnlijk voordoen als en wanneer Starships beginnen met het nemen van passagiers op point-to-point-vluchten tussen grote steden - een service die Musk heeft beloofd dat deze beschikbaar zal zijn zodra het Starship is vrijgegeven voor commerciële vluchten.

In hetzelfde draadje, Musk werd gevraagd of zo'n structuur ooit op Mars zou worden gebouwd en of er Super Heavy-boosters zouden kunnen worden gebouwd voor missies naar het buitenste zonnestelsel. "Ja in beide opzichten. Dat zou een geweldige uitkomst zijn voor de beschaving, " antwoordde Musk. Erc X plaatste verschillende andere animaties van hoe een Mechazilla-ophaalactie er ook uit zou zien, die je kunt zien door zijn Twitter-feed te bekijken.