De Lunar IceCube CubeSat heeft met succes essentiële milieutests doorstaan ​​in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland. Het ruimtevaartuig, hierboven afgebeeld, zal aan boord van de komende Artemis I-missie naar de maan vliegen als een secundaire lading om de hoeveelheid en verdeling van waterijs op de maan te onderzoeken.

Het ruimtevaartuig moet vóór de vlucht intensief op aarde worden getest om ervoor te zorgen dat de systemen een raketlancering kunnen overleven en kunnen presteren in de barre omgeving van de ruimte. De tests van Lunar IceCube omvatten thermisch vacuüm, die het vacuüm van de ruimte repliceerde door de atmosfeer uit de kamer af te tappen en het ruimtevaartuig bloot te stellen aan extreme warme en koude temperaturen.

Zodra het in een baan om de aarde komt, Lunar IceCube begint aan zijn missie. NASA's Artemis-programma brengt de mensheid terug naar de maan, maar deze keer om te blijven. Door de dynamiek te begrijpen van water en andere stoffen op de maan die gemakkelijk in damp of gas veranderen, wetenschappers zullen seizoensveranderingen kunnen voorspellen en mogelijke toepassingen van maanbronnen zoals water kunnen bepalen.

Ingenieurs voerden ook instrumenttests en kalibratie uit voor de Broadband InfraRed Compact High-Resolution Exploration Spectrometer (BIRCHES) op Lunar IceCube, die zal helpen de distributie en dynamiek van water op het maanoppervlak in kaart te brengen. Dit hielp bij het verifiëren van de functionaliteit van het instrument.

Met het testen voltooid, het Lunar IceCube-ruimtevaartuig keert terug naar de Morehead State University waar het werd gebouwd, en na aanvullende tests worden ze naar NASA's Kennedy Space Center in Florida gestuurd voor integratie in de Artemis I-missie - de eerste geïntegreerde test van NASA's Space Launch System-raket, Orion ruimtevaartuig, en exploratiegrondsystemen. De informatie die door Lunar IceCube wordt verzameld, zal NASA's toekomstige Artemis-missies informeren en het bureau helpen een duurzame aanwezigheid op de maan en uiteindelijk op Mars te vestigen.