Het begon, zoals alle moderne astronomische waarschuwingen lijken, met één tweet, dan twee. Vrijdagochtend vroeg, 19 maart we begonnen te horen dat er een nova was gespot in het sterrenbeeld Cassiopeia de Koningin, nabij de grens met Cepheus. Destijds, de nova was op magnitude +10 "met een kogel, " en nog steeds helderder. Een formele kennisgeving kwam diezelfde nacht van de American Association of Variable Star Observers (AAVSO) met Alert Notice 735 over de ontdekking van de eerste nova in Cassiopeia voor 2021, Nova Cassiopeiae 2021, of N Cas 2021.

De ontdekking werd gedaan door de Japanse waarnemer Yuji Nakamura in de nacht van 18 maart, 2021, en de nieuw zichtbare ster had een aanvankelijke helderheid van +9,6.

Huidige zichtbaarheid:Zal ​​Nova Cassiopeiae 2021 blijven opfleuren?

Op het moment dat ik dit schrijf, N Cas 2021 wordt nog steeds helderder rond magnitude +7. Dat plaatst het in een gemakkelijk bereik van verrekijkers, en als het veel meer oplicht, het zal met het blote oog zichtbaar zijn vanaf een plek met een donkere lucht.

Eind maart, Cassiopeia is laag in het noordwesten voor waarnemers op het noordelijk halfrond in de schemering, zinkend naar een lager hoogtepunt nabij lokale middernacht voordat het in de vroege ochtenduren naar het noordoosten stijgt. De maan is nu op 28 maart voller aan het worden, waarna het zal afnemen en de schemerscène begint te verlaten.

De ster van magnitude 4 Cassiopeiae is dichtbij, een goede gidsster maken. Een ander bekend deepsky-doel ligt op iets meer dan een halve graad van Nova Cas 2021, de open sterrenhoop Messier 52 met een magnitude van +6,9. Nova Cas 2021 bevindt zich ongeveer op gelijke afstand tussen de sterren Beta Cassiopeiae en Iota Cephei met het blote oog.

De coördinaten voor Nova Cas 2021 zijn rechte klimming (RA) 23 uur 24 minuten en 48 seconden, declinatie +61 graden 11 minuten en 15 seconden. Een ster springt door het veld en vergelijkt de nova met nabije sterren van bekende helderheid om de nova te vinden en de omvang ervan te meten. U kunt uw eigen aangepaste zoekkaarten voor Nova Cas 2021 maken op de AAVSO-website.

Deze specifieke nova is ongeveer een graad verwijderd van het galactische vlak, een standaardgebied waarlangs novae typisch verschijnen. Klassieke novae treden op wanneer een witte dwerg in een hechte omhelzing om een ​​hoofdreeksster draait, materiaal aan te trekken dat zich vervolgens rond de witte dwerg ophoopt of concentreert. Het materiaal drukt dan samen rond de witte dwerg, warmt op, en uiteindelijk ontbrandt in een op hol geslagen fusieproces. Een subcategorie van zich herhalende uitbarstende veranderlijke sterren staat bekend als catastrofale of terugkerende novae. T Pyxidis en U Scorpii zijn goede voorbeelden van deze subklasse.

De exacte afstand tot Nova Cas 2021 is nog niet bekend, maar de meeste van deze hebben de neiging om rond een absolute magnitude van -8 te pieken en - net als extra-galactische supernova's - veelbelovend voor gebruik als standaardkaarsen om afstand te meten. Als +7 magnitude de piek is voor Nova Cas 2021, dat zou suggereren dat het ongeveer 30 is, 000 tot 32, 000 lichtjaar afstand, aan de rand van de buitenste arm van het Melkwegstelsel, net voorbij de Perseus-arm, maar als het helderder wordt, het kan aanzienlijk dichterbij zijn.

De laatste goede nova met het blote oog voor het noordelijk halfrond was Nova Delphini 2013 in het kleine walvisachtige sterrenbeeld Delphinus de Dolfijn, ongeveer acht jaar geleden. Gemiddeld, we krijgen ongeveer een keer per decennium een ​​goede galactische nova met het blote oog.

Als het stukje lucht dat momenteel Nova Cas 2021 host, bekend voorkomt, het kan zijn omdat het maar zes graden verwijderd is van de plaats van Tycho's supernova, opgemerkt door astronoom Tycho Brahe in 1572.

Helaas, galactische supernova's zijn veel zeldzamere kosmische beesten. Hoewel we er meerdere per jaar zien in verre sterrenstelsels, we hebben geen goede gehad in onze eigen galactische omgeving sinds de komst van telescopische astronomie vier eeuwen geleden. Spica (Alpha Virginis) en Betelgeuze zijn goede nabije kandidaten, hoewel beide ver buiten de "dodingszone" van 50 lichtjaar liggen, " en zal gewoon een goede show neerzetten. Betelgeuze gaf ons allemaal een pauze eind 2019 tot begin 2020 toen het duidelijk gedimd werd, maar lijkt voorlopig weer de oude te zijn.

Als de lucht helder is, zorg ervoor dat je Nova Cas 2021 vanavond opspoort - het zou zomaar de "kosmische nova-show" van dit decennium kunnen zijn.