De soepele werking van het mechanisme dat de zonnevleugels van Europa's nieuwste weersatelliet zal uitlijnen, is aangetoond met behulp van ESA's nieuwe microvibratie-eenheid.

Gevoelig genoeg om de meerassige krachten van een enkele vallende veer te voelen, deze unit is de nieuwste toevoeging aan het testcentrum van ESA in Noordwijk, Nederland.

Het werd ontworpen en gebouwd door het Britse National Physical Laboratory om de extreem kleine storingen van satellietsystemen te controleren of om de prestaties van precisiemechanismen te beoordelen.

In januari vond de eerste campagne plaats:het beoordelen van de prestaties van een aandrijfmechanisme voor zonnepanelen gebouwd door Ruag Space in Zwitserland voor de komende Meteosat Third Generation-satellieten.

Deze aandrijvingen bewegen langzaam om het zonnepaneel van een satelliet op de zon te houden en de gestage stroom van energie te verzekeren. Tijdens het testen werd een hoepelachtige structuur aan het mechanisme bevestigd om een ​​zonnepaneel te simuleren.

"We hebben de microvibratieprestaties van het mechanisme vastgelegd met ongekende nauwkeurigheid en signaal-ruisverhouding, ", zegt Stefan Wismer van Ruag Space. "Bovendien, met de nieuwe machine kunnen signalen tot 0,01 Hz worden gemeten, dat is 100 keer langzamer dan de faciliteit die eerder werd gebruikt."

"Het heeft meer dan vier jaar ontwikkeling en prototypetests gekost om een ​​testfaciliteit te bereiken die in staat is om interfacekrachten en momenten te meten in het lage micronewton-regime - equivalent aan 0,0001 gram gewicht - bij zeer lage frequenties, " legt Mark Wagner uit, toezicht houden op de testfaciliteiten in het testcentrum.

“Het heeft veel interesse gewekt, met verschillende bedrijven die testslots aanvragen:dit is wereldwijd een unieke faciliteit - niet alleen de traceerbare meting van microvibratiestoringen van zes graden van vrijheid, maar ook met een excitatiemodus die microvibratiegevoeligheidstests biedt voor ladingen tot 50 kg in gewicht."