UNSW Canberra Space's M2 CubeSat-satellieten zijn eerder vandaag met succes gelanceerd met de "They Go Up So Fast"-missie van Rocket Lab vanuit Nieuw-Zeeland, een belangrijke stap voorwaarts in de soevereine ruimtecapaciteiten van Australië.

De M2-missie, een samenwerking tussen UNSW Canberra Space en de Royal Australian Air Force (RAAF), brengt opkomende technologieën samen die geavanceerde mogelijkheden bieden op het gebied van aardobservatie, maritiem toezicht, en satellietcommunicatie.

UNSW Canberra Space Director Professor Russell Boyce zei dat M2 toonaangevende CubeSat-technologieën zal leveren, waaronder formatievliegen, waarbij het vaartuig in twee afzonderlijke satellieten (M2-A en M2-B) kan splitsen en achter elkaar kan vliegen, waardoor een aanzienlijke missieflexibiliteit mogelijk is.

Ondersteuning van Australië's situational awareness in de ruimte, de door M2 vastgelegde gegevens kunnen informatie verstrekken over maritiem toezicht, weersobservaties en satellietverkeer in een lage baan. Deze informatie wordt verwerkt door middel van geavanceerde in-orbit kunstmatige intelligentie, op een platform dat tijdens de missie opnieuw kan worden geconfigureerd.

"De M2-missie is een van de meest complexe CubeSat-programma's die ooit zijn geprobeerd. Het zal zowel UNSW Canberra Space als de RAAF in staat stellen ervaring en bekwaamheid op te doen bij de ontwikkeling en uitvoering van ruimtewetenschaps- en technologiemissies in de ruimte, ' zei professor Boyce.

De M2-missie zal een rol spelen bij het uitbreiden van de Australische ruimtevaartindustrie, die een integraal onderdeel is van het oplossen van de uitdagingen waarmee het land in de toekomst zal worden geconfronteerd.

"Omdat we voor het beheer van hulpbronnen afhankelijk zijn van de ruimte-infrastructuur, veilige communicatie en gegevensverzameling tijdens extreme weersomstandigheden en bosbranden, het opbouwen van onze soevereine ruimtecapaciteiten is van cruciaal belang voor de Australische veiligheid, ' zei professor Boyce.

Air Vice-Marshal Cath Roberts, Head of Air Force Capability zei dat de M2-missie ongelooflijk spannend is, aangezien het de eerste keer is dat de RAAF formatievliegen gebruikt in CubeSats.

"De twee satellieten zullen met elkaar kunnen communiceren, evenals grondstations hier op aarde, het geven van gegevens van betere kwaliteit, met meer detail en minder vertraging - allemaal van fundamenteel belang voor de verdediging van Australië. Deze innovatieve aanpak van eigen bodem is ontworpen om te voldoen aan de unieke vereisten van Australië voor soevereine ruimtecapaciteit, ' zei Air Vice-Marshal Cath Roberts.

Andrin Tomaschett, hoofd van het ruimtevaartuigproject van UNSW Canberra Space, zei dat de M2-missie bijna volledig in Australië is ontworpen en gebouwd. ondersteund door optische telescopen die voor de missie zijn ontwikkeld door Aperture Optical Sciences Inc. uit Connecticut, ONS.

Thuis, de missie wordt ondersteund door een binnenlandse toeleveringsketen van zo'n 30 bedrijven. Dit, gecombineerd met drie spin-off bedrijven van UNSW Canberra Space tot nu toe, is een indicator van de aanzienlijke impact die gerichte investeringen in de onderzoekssector kunnen hebben op de opbouw van de nationale ruimtevaartindustrie.

"De M2-missie is onze meest complexe tot nu toe en het is geweldig om opnieuw te lanceren met Rocket Lab, ' zei meneer Tomaschett.

"M2 bestaat uit twee met elkaar verbonden ruimtevaartuigen die zich in een baan om de aarde zullen scheiden om in formatie te vliegen, gevolgd door een veelvoud aan radiofrequenties, beeldvorming en laserexperimenten."

Het treedt in de voetsporen van de M2 ​​Pathfinder Mission, die in juni 2020 met Rocket Lab werd gelanceerd en verschillende risicobeperkende oefeningen voor de technologieën van het team leverde voorafgaand aan de lancering van M2.

"De M2 Pathfinder heeft met succes verschillende interne technologieën getest, inclusief computergebruik aan boord, houding controle, GPS, optische beeldvorming, communicatie- en vluchtsoftware, ' zei meneer Tomaschett.

De ruimtemissies zullen ook onderzoeks- en onderwijsresultaten opleveren voor defensie- en civiele studenten die techniek studeren aan UNSW Canberra, versterking van het toekomstige ruimtevaartpersoneel van Australië.