Droogte is 's werelds duurste soort natuurramp. Toezicht houden op, detecteren en kwantificeren van droogte, er zijn veel droogte-indexen ontwikkeld. Eerdere studies hebben aangetoond dat verschillende indices verschillende resultaten kunnen opleveren voor een specifieke droogtegebeurtenis, en een droogte-index kan ook verschillende resultaten geven, afhankelijk van de methode die wordt gebruikt voor de berekening van potentiële verdamping (PET).

Bijvoorbeeld, de Surface Wetness Index (SWI) is een verhouding van jaarlijkse neerslag tot PET, wat de meest algemeen aanvaarde index is die wordt gebruikt om droge gebieden te definiëren. Het heeft geen parametrisering, standaardisatie of nabewerking, en wordt daarom beïnvloed door verschillende schattingen van PET. Echter, de gevoeligheid van de SWI voor verschillende methoden voor het berekenen van PET moet nog worden onderzocht in de context van de ruimtelijke verdeling en temporele evolutie van mondiale droge gebieden.

In een nieuwe studie gepubliceerd in Vooruitgang in atmosferische wetenschappen , wetenschappers van het Institute of Atmospheric Physics, Chinese Wetenschapsacademie, vergeleek de spatiotemporele kenmerken van wereldwijde droge gebieden op basis van de SWI met de Thornthwaite (PET_Th) en Penman-Monteith-vergelijkingen (PET_PM).

"We vinden grote verschillen tussen PET_Th en PET_PM. de SWI afgeleid van de twee soorten PET vertoonde in grote lijnen vergelijkbare kenmerken in termen van de interdecadale variabiliteit van mondiale en continentale droge gebieden, " zei Dr. Qing YANG, de eerste auteur van de studie. "Dit was omdat neerslagvariaties een grote bijdrage leverden, terwijl PET-veranderingen in veel mindere mate hebben bijgedragen."

Echter, ze vonden ook duidelijke verschillen in de interdecadale variabiliteit van semi-aride en droge sub-vochtige gebieden. Dit gaf aan dat de invloed van PET-veranderingen vergelijkbaar was met die van neerslagvariaties in de globale droog-nat overgangszone. Aanvullend, de bijdrage van PET-veranderingen aan de variaties in mondiale en continentale droge gebieden nam geleidelijk toe met de opwarming van de aarde. "We vonden de Penman-Monteith-methode steeds beter toepasbaar onder klimaatverandering", zei YANG.

De studie werd geselecteerd als het omslagpapier van Volume 34 Issue 12 van: Vooruitgang in atmosferische wetenschappen .