NASA's Mars 2020 Perseverance-rover kreeg zijn eerste high-definition blik rond zijn nieuwe huis in Jezero Crater op 21 februari, na het draaien van de mast, of "hoofd, " 360 graden, waardoor het Mastcam-Z-instrument van de rover zijn eerste panorama kon vastleggen nadat hij op 18 februari op de Rode Planeet was geland. Het was het tweede panorama van de rover ooit, als de navigatiecamera's van de rover, of Navcams, bevindt zich ook op de mast, veroverde een 360-graden uitzicht op 20 februari.

Mastcam-Z is een systeem met twee camera's uitgerust met een zoomfunctie, zodat de camera's kunnen inzoomen, focus, en maak high-definition video, evenals panoramische kleuren en 3D-afbeeldingen van het oppervlak van Mars. Met dit vermogen, de robotastrobioloog kan zowel nabije als verre objecten gedetailleerd onderzoeken.

De camera's zullen wetenschappers helpen de geologische geschiedenis en atmosferische omstandigheden van Jezero Crater te beoordelen en zullen helpen bij het identificeren van rotsen en sediment die het waard zijn om door de andere instrumenten van de rover van dichterbij te worden bekeken. De camera's zullen het missieteam ook helpen bepalen welke stenen de rover moet bemonsteren en verzamelen voor een eventuele terugkeer naar de aarde in de toekomst.

Samengestikt uit 142 afbeeldingen, het onlangs vrijgegeven panorama onthult de kraterrand en de rotswand van een oude rivierdelta in de verte. Het camerasysteem kan details zo klein als 0,1 tot 0,2 inch (3 tot 5 millimeter) in de buurt van de rover en 6,5 tot 10 voet (2 tot 3 meter) in de verre hellingen langs de horizon onthullen.

De gedetailleerde composietafbeelding toont een Marsoppervlak dat lijkt op afbeeldingen die zijn gemaakt door eerdere NASA-rovermissies.

"We zijn genesteld op een goede plek, waar je verschillende functies kunt zien die in veel opzichten lijken op functies die door Spirit zijn gevonden, Mogelijkheid, en nieuwsgierigheid op hun landingsplaatsen, " zei Jim Bell van de School of Earth and Space Exploration van de Arizona State University, hoofdonderzoeker van het instrument. ASU leidt de operaties van het Mastcam-Z-instrument, in samenwerking met Malin Space Science Systems in San Diego.

Het ontwerp van Mastcam-Z is een evolutie van het Mastcam-instrument van NASA's Curiosity Mars rover, die twee camera's met een vaste brandpuntsafstand heeft in plaats van camera's met zoomfunctie. De twee camera's op de Mastcam-Z dubbele camera's van Perseverance zijn op ooghoogte op de mast van de rover gemonteerd voor een persoon van 1,80 m, 6 inch (2 meter) hoog. Ze zitten 9,5 inch (24,1 centimeter) uit elkaar om stereozicht te bieden en kunnen kleurenafbeeldingen produceren met een kwaliteit die vergelijkbaar is met die van een digitale HD-camera voor consumenten.