Sinds de lancering in september 2016, het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig heeft miljarden kilometers afgelegd, bracht het oppervlak van een asteroïde in ongekend detail in kaart, en deed nieuwe wetenschappelijke ontdekkingen over asteroïden in de buurt van de aarde. Nutsvoorzieningen, het bereidt zich voor om een ​​stuk asteroïde Bennu naar huis te brengen.

Op 10 mei, NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig neemt afscheid van asteroïde Bennu en begint aan zijn twee jaar durende reis terug naar de aarde. waar het stof en de rotsen die tijdens de Touch-And-Go-manoeuvre in oktober zijn verzameld, door wetenschappers zullen worden bestudeerd, waaronder de hoofdonderzoeker van de OSIRIS-REx-missie en de planetaire wetenschapper Dante Lauretta van de Universiteit van Arizona.

Tijdens zijn 20 oktober, 2020, monster collectie evenement, het ruimtevaartuig verzamelde een aanzienlijke hoeveelheid materiaal van Bennu's oppervlak, waarschijnlijk overschrijdt de missie eis van 2 ounces, of 60 gram. Het ruimtevaartuig zal het monster op 24 september naar de aarde brengen. 2023 in de woestijn van Utah.

De vertrekdatum van mei zorgt ervoor dat het ruimtevaartuig de minste hoeveelheid brandstof verbruikt en geeft het OSIRIS-REx-team ook de mogelijkheid om een ​​laatste ruimtevlucht langs Bennu te plannen. Deze activiteit stond niet op het oorspronkelijke missieschema, maar het team bestudeert de haalbaarheid van een laatste observatierun van de asteroïde. Ze willen weten hoe het contact van het ruimtevaartuig met het oppervlak van Bennu de plaats van het monster heeft veranderd.

Indien mogelijk, de flyby zal begin april plaatsvinden en zal de monsterlocatie Nightingale observeren vanaf een afstand van ongeveer 2 mijl. Bennu's oppervlak was behoorlijk verstoord na de Touch-and-Go, of TAG, monster collectie evenement, met de collectorkop die 1,6 voet in het oppervlak van de asteroïde zinkt. De stuwraketten van het ruimtevaartuig verstoorden ook een aanzienlijke hoeveelheid oppervlaktemateriaal tijdens de back-away burn.

De missie plant een enkele flyby, het nabootsen van een van de observatiesequenties die zijn uitgevoerd tijdens de Gedetailleerde Onderzoeksfase van de missie in 2019. OSIRIS-REx zou Bennu in beeld brengen voor een volledige rotatie om hoge resolutiebeelden te verkrijgen van het noordelijk en zuidelijk halfrond en het equatoriale gebied van de asteroïde. Het team zou dan in staat zijn om deze nieuwe afbeeldingen te vergelijken met de eerdere afbeeldingen met hoge resolutie van Bennu die in 2019 zijn verkregen om te inspecteren hoe de monsterlocatie is gewijzigd als gevolg van het monsterverzamelingsevenement.

Deze observaties na de TAG zouden het team ook de kans geven om de huidige functionaliteit van wetenschappelijke instrumenten aan boord van het ruimtevaartuig te beoordelen, met name de OSIRIS-REx Camera Suite, OSIRIS-REx thermische emissiespectrometer, OSIRIS-REx zichtbare en infraroodspectrometer en OSIRIS-REx laserhoogtemeter. Het is mogelijk dat de instrumenten tijdens de monsterafname met stof zijn bedekt, en het missieteam wil de status van elk evalueren. Inzicht in de gezondheid van de instrumenten maakt ook deel uit van de beoordeling door het team van mogelijke uitgebreide missiemogelijkheden nadat het monster op aarde is afgeleverd.

Het ruimtevaartuig blijft tot 10 mei in de buurt van asteroïde Bennu. wanneer de missie de Earth Return Cruise-fase ingaat. Bij aankomst op aarde, OSIRIS-REx zal de Sample Return Capsule overboord gooien. De capsule zal dan door de atmosfeer van de aarde reizen en onder parachutes landen op de Utah Test and Training Range.

Bij herstel, de capsule zal worden vervoerd naar de curator in het Johnson Space Flight Center van NASA in Houston. Het monster zal worden verspreid onder laboratoria over de hele wereld, waaronder de Universiteit van Arizona, waardoor wetenschappers de vorming van het zonnestelsel en de aarde als een bewoonbare planeet kunnen bestuderen.