De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft donderdag contracten gegund aan vier bedrijven om maanmonsters te verzamelen voor $ 1 tot $ 15, 000, bodemprijzen die bedoeld zijn om een ​​precedent te scheppen voor toekomstige exploitatie van ruimtebronnen door de particuliere sector.

"Ik vind het een beetje verbazingwekkend dat we maanregoliet van vier bedrijven kunnen kopen voor in totaal $ 25, 001, " zei Phil McAlister, directeur van de commerciële ruimtevaartafdeling van NASA.

De contracten zijn met Lunar Outpost of Golden, Colorado voor $ 1; ispace Japan of Tokyo voor $5, 000; ispace Europa van Luxemburg voor $ 5, 000; en Masten Space Systems van Mojave, Californië voor $15, 000.

De bedrijven zijn van plan de collectie uit te voeren tijdens reeds geplande onbemande missies naar de maan in 2022 en 2023.

De firma's moeten een kleine hoeveelheid maangrond, bekend als regoliet, van de maan verzamelen en beelden van de verzameling en het verzamelde materiaal aan NASA verstrekken.

Het eigendom van de maangrond zal dan worden overgedragen aan NASA en het zal het "enige eigendom van NASA worden voor gebruik door het bureau in het kader van het Artemis-programma".

Onder het Artemis-programma, NASA is van plan om tegen 2024 een man en een vrouw op de maan te laten landen en de basis te leggen voor duurzame verkenning en een uiteindelijke missie naar Mars.

"Het precedent is een heel belangrijk onderdeel van wat we vandaag doen, " zei Mike Goud, NASA's waarnemend associate administrator voor internationale en interagentschapsrelaties.

"We denken dat het erg belangrijk is om het precedent te scheppen dat de entiteiten uit de particuliere sector kunnen halen, kan deze middelen nemen, maar NASA kan ze kopen en gebruiken om niet alleen NASA's activiteiten te voeden, maar een geheel nieuw dynamisch tijdperk van publieke en private ontwikkeling en verkenning op de maan, " zei Goud.

"We moeten leren ons eigen water op te wekken, lucht en zelfs brandstof, " zei hij. "Van het land leven zal ambitieuze verkenningsactiviteiten mogelijk maken die zullen resulteren in ontzagwekkende wetenschap en ongekende ontdekkingen."

Alle lessen die op de maan worden geleerd, zouden cruciaal zijn voor een eventuele missie naar Mars.

"Menselijke missie naar Mars zal nog veeleisender en uitdagender zijn dan onze maanoperaties, daarom is het zo belangrijk om te leren van onze ervaringen op de maan en die lessen toe te passen op Mars, " zei Goud.

"We willen expliciet aantonen dat je kunt extraheren, je kunt middelen gebruiken, en dat we die activiteiten zullen uitvoeren in volledige overeenstemming met het Ruimteverdrag, " zei hij. "Dat is het precedent dat belangrijk is. Het is belangrijk voor Amerika om te leiden, niet alleen op het gebied van technologie, maar in het beleid."

De Verenigde Staten proberen een precedent te scheppen omdat er momenteel geen internationale consensus bestaat over eigendomsrechten in de ruimte en China en Rusland hierover geen overeenstemming hebben bereikt met de Verenigde Staten.

Het Outer Space-verdrag van 1967 is vaag, maar het beschouwt de ruimte als "niet onderworpen aan nationale toe-eigening door aanspraak op soevereiniteit, door middel van gebruik of beroep, of op een andere manier."

© 2020 AFP