Het mist het drama van een van vorm veranderend buitenaards wezen, maar een andere bedreiging doemt op over het vooruitzicht van generaties lang, interstellaire ruimtevaart:ontdekkingsreizigers die op Xanadu aankomen, kunnen problemen krijgen met de communicatie met eerdere en volgende aankomsten, hun gesproken taal is onderweg in afzondering veranderd.

Daarom, een nieuw artikel, mede geschreven door een professor in de taalkunde aan de Universiteit van Kansas en gepubliceerd in een tijdschrift dat is gelieerd aan de European Space Agency, beveelt aan dat dergelijke bemanningen omvatten, als het geen taalkundige is, leden met kennis van wat er kan gebeuren en hoe ze zich kunnen aanpassen.

Universitair hoofddocent Andrew McKenzie van de KU en Jeffrey Punske, assistent-professor taalkunde aan de Southern Illinois University, co-auteur van het artikel "Taalontwikkeling tijdens interstellaire reizen" in de aprileditie van Acta Futura , het tijdschrift van het Advanced Concepts Team van de European Space Agency.

In het, ze bespreken het concept van taalverandering in de tijd, zulke aardgebonden voorbeelden van langeafstandsreizen aanhalend zoals de Polynesische eilandverkenners en van daaruit extrapoleren.

Het lijkt misschien vergezocht, maar de auteurs noemen taalverandering zelfs tijdens hun eigen leven met de opkomst - geen woordspeling bedoeld - van uptalk.

Ze schrijven dat "het steeds gebruikelijker is dat sprekers uitspraken beëindigen met een stijgende intonatie. Dit fenomeen, genaamd uptalk (of soms High Rising Terminal), wordt vaak aangezien voor een vraagtoon door mensen zonder deze in hun grammatica, maar het klinkt eigenlijk heel anders en duidt op beleefdheid of inclusie. Uptalk is alleen waargenomen in de afgelopen 40 jaar, maar heeft zich verspreid van kleine groepen jonge Amerikanen en Australiërs naar het grootste deel van de Engelssprekende wereld, zelfs voor veel babyboomers die het zelf niet als jeugd hadden gebruikt."

"Als we meer tijd krijgen, nieuwe grammaticale vormen kunnen de huidige volledig vervangen."

Stel je voor dat je vandaag met Chaucer probeert te chatten. Zelfs verbeteringen in de vertaaltechnologie zijn misschien niet genoeg.

"Als je al 10 generaties op dit schip zit, nieuwe concepten zullen ontstaan, nieuwe maatschappelijke vraagstukken zullen opduiken, en mensen zullen manieren bedenken om over hen te praten, " zei McKenzie, "en dit zal het vocabulaire worden dat specifiek is voor het schip. Mensen op aarde zullen deze woorden misschien nooit kennen, tenzij er een reden is om het ze te vertellen. En hoe verder je komt, hoe minder je gaat praten met mensen thuis. Generaties gaan voorbij, en er is niemand echt thuis om mee te praten. En je wilt ze niet veel vertellen, omdat ze er pas jaren later achter komen, en dan hoor je jaren later weer van ze.

"De verbinding met de aarde neemt in de loop van de tijd af. En uiteindelijk, misschien, we komen op het punt waar er geen echt contact met de aarde is, behalve om af en toe een update te sturen.

"En zolang de taal op het schip verandert, en dan bij een eventuele kolonie, de vraag wordt 'Doen we nog steeds de moeite om te leren communiceren met mensen op aarde?' Ja. Dus als we Aarde Engels hebben en schip Engels, en ze verschillen door de jaren heen, je moet een beetje Earth English leren om berichten terug te sturen, of om de instructiehandleidingen en informatie te lezen die bij het schip zijn geleverd.

"Ook, onthoud dat de taal op aarde gaat veranderen, te, gedurende die tijd. Dus misschien communiceren ze alsof we Latijn gebruiken - communiceren met deze versie van de taal die niemand gebruikt."

De auteurs wijzen er ook op dat een aanpassing in de vorm van gebarentaal nodig zal zijn voor gebruik met en onder bemanningsleden die, genetica vertelt ons, worden zeker doof geboren.

In elk geval, zij schrijven, "Elk nieuw schip zal in wezen taalmigranten naar een vreemd land afzetten. Zullen ze worden gediscrimineerd totdat hun kinderen en kleinkinderen de lokale taal leren? Kunnen ze van tevoren communiceren met de kolonie om de lokale taal voor aankomst te leren?

"Gezien de zekerheid dat deze problemen zich zullen voordoen in scenario's als deze, en de onzekerheid over hoe ze precies zullen vorderen, we raden ten zeerste aan dat elke bemanning een hoog niveau van metalinguïstische training vertoont, naast het simpelweg kennen van de vereiste talen. Er zal behoefte zijn aan een geïnformeerd taalbeleid aan boord dat kan worden gehandhaafd zonder terug te hoeven vallen op op de aarde gebaseerde regelgeving."

Als een studie van de taalkundige veranderingen aan boord van het schip zou kunnen worden uitgevoerd, het zou alleen "toevoegen aan zijn wetenschappelijke waarde, ’ concluderen McKenzie en Punske.