NASA heeft een nieuwe missie geselecteerd om te bestuderen hoe de zon gigantische ruimteweerstormen genereert en loslaat - bekend als zonnedeeltjesstormen - in de planetaire ruimte. Dergelijke informatie zal niet alleen het begrip van de werking van ons zonnestelsel verbeteren, maar uiteindelijk kan het astronauten die naar de maan en Mars reizen helpen beschermen door betere informatie te verstrekken over hoe de straling van de zon de ruimteomgeving beïnvloedt waar ze doorheen moeten reizen.

De nieuwe missie, genaamd het Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE), is een reeks van zes CubeSats die als één zeer grote radiotelescoop werken. NASA heeft $ 62,6 miljoen toegekend om te ontwerpen, bouw en lanceer SunRISE niet eerder dan 1 juli 2023.

NASA koos SunRISE in augustus 2017 als een van de twee Mission of Opportunity-voorstellen om een ​​missieconceptonderzoek van 11 maanden uit te voeren. In februari 2019, het agentschap keurde een voortgezette formuleringsstudie van de missie voor een extra jaar goed. SunRISE wordt geleid door Justin Kasper aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor en wordt beheerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Californië.

"We zijn zo blij een nieuwe missie aan onze vloot van ruimtevaartuigen toe te voegen die ons helpt de zon beter te begrijpen, evenals hoe onze ster de ruimteomgeving tussen planeten beïnvloedt, " zei Nicky Fox, directeur van de Heliophysics Division van NASA. "Hoe meer we weten over hoe de zon uitbarst met ruimteweergebeurtenissen, hoe meer we hun effecten op ruimtevaartuigen en astronauten kunnen verzachten."

Het missieontwerp is gebaseerd op zes CubeSats op zonne-energie - elk ongeveer zo groot als een broodroosteroven - om gelijktijdig radiobeelden van laagfrequente emissie van zonneactiviteit te observeren en deze te delen via NASA's Deep Space Network. Het sterrenbeeld CubeSats zou binnen 6 mijl van elkaar vliegen, boven de atmosfeer van de aarde, die anders de radiosignalen blokkeert die SunRISE zal waarnemen. Samen, de zes CubeSats zullen 3D-kaarten maken om vast te stellen waar gigantische deeltjesuitbarstingen op de zon ontstaan ​​en hoe ze evolueren terwijl ze zich naar buiten in de ruimte uitbreiden. Dit, beurtelings, zal helpen bepalen wat deze gigantische stralen van straling initieert en versnelt. De zes afzonderlijke ruimtevaartuigen zullen ook samenwerken om in kaart te brengen, Voor de eerste keer, het patroon van magnetische veldlijnen die van de zon naar de interplanetaire ruimte reiken.

NASA's Missions of Opportunity maximaliseren het rendement van de wetenschap door nieuwe, relatief goedkope missies met lanceringen op ruimtevaartuigen die al zijn goedgekeurd en zich voorbereiden om de ruimte in te gaan. SunRISE stelde een benadering voor voor toegang tot de ruimte als een gehoste rideshare op een commerciële satelliet geleverd door Maxar uit Westminster, Colorado, en gebouwd met een Payload Orbital Delivery System, of PODS. Eenmaal in een baan, het gastruimtevaartuig zal de zes SunRISE-ruimtevaartuigen inzetten en vervolgens zijn belangrijkste missie voortzetten.

Missions of Opportunity maken deel uit van het Explorers-programma, dat is het oudste continue NASA-programma dat is ontworpen om frequente, goedkope toegang tot de ruimte met behulp van door de hoofdonderzoeker geleide ruimtewetenschappelijke onderzoeken die relevant zijn voor de astrofysica- en heliofysica-programma's van het Directoraat Wetenschapsmissie (SMD). Het programma wordt beheerd door NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, voor SMD, die een breed scala aan onderzoeks- en wetenschappelijke verkenningsprogramma's voor aardstudies uitvoert, ruimteweer, het zonnestelsel en het universum.