Catherine Johnson, een wiskundige die rakettrajecten en aardbanen berekende voor NASA's vroege ruimtemissies en later werd geportretteerd in de hitfilm "Hidden Figures, " over baanbrekende zwarte vrouwelijke lucht- en ruimtevaartarbeiders, is gestorven. Ze was 101.

Johnson stierf maandag een natuurlijke dood in een pensioneringsgemeenschap in Newport News, Virginia, familieadvocaat Donyale YH Reavis vertelde The Associated Press.

NASA-beheerder Jim Bridenstine zei in een verklaring dat Johnson "onze natie hielp de grenzen van de ruimte te vergroten, zelfs toen ze enorme vooruitgang boekte die ook deuren opende voor vrouwen en mensen van kleur."

Johnson was een van de 'computers' die vergelijkingen met de hand oploste tijdens de vroege jaren van NASA en die van zijn voorloperorganisatie, het Nationaal Adviescomité voor de luchtvaart.

Johnson en andere zwarte vrouwen werkten aanvankelijk in een raciaal gescheiden computereenheid in Hampton, Virginia, dat werd pas officieel ontbonden toen NACA in 1958 NASA werd. Borden hadden bepaald welke badkamers de vrouwen mochten gebruiken.

Johnson richtte zich in eerste instantie op vliegtuigen en ander onderzoek. Maar haar werk bij NASA's Langley Research Center verschoof uiteindelijk naar Project Mercury, het eerste menselijke ruimteprogramma van het land.

"Ons kantoor heeft alle (raket)trajecten berekend, Johnson vertelde de krant Virginian-Pilot in 2012. "Zeg je me wanneer en waar je wilt dat het naar beneden komt, en ik zal je vertellen waar en wanneer en hoe je het moet lanceren."

1961, Johnson deed trajectanalyse voor Alan Shepard's Freedom 7 Mission, de eerste die een Amerikaan de ruimte in droeg. Het volgende jaar, ze verifieerde handmatig de berekeningen van een opkomende NASA-computer, een IBM 7090, die de banen van John Glenn rond de planeet uitzette.

"Laat het meisje de nummers controleren, " had een computer-sceptische Glenn in de dagen voor de lancering aangedrongen.

"Katherine organiseerde zich onmiddellijk aan haar bureau, het groeien van telefoonboek-dikke stapels datasheets, nummer voor nummer, alles buitensluiten, behalve het labyrint van baanvergelijkingen, " Margot Lee Shetterly schreef in haar boek uit 2016 "Hidden Figures, " waarop de film is gebaseerd.

"Het duurde anderhalve dag om de kleine cijfers te zien opstapelen:oogverlammend, desoriënterend werk, ' schreef Shetterly.

Shetterly vertelde de AP dat Johnson "in alle opzichten uitzonderlijk" was.

"Het prachtige geschenk dat Katherine Johnson ons gaf, is dat haar verhaal een licht wierp op de verhalen van zoveel andere mensen. Shetterly zei maandag. "Ze gaf ons een nieuwe manier om naar de zwarte geschiedenis te kijken, vrouwengeschiedenis en Amerikaanse geschiedenis."

Johnson beschouwde haar werk aan de Apollo-maanmissies als haar grootste bijdrage aan de verkenning van de ruimte. Haar berekeningen hielpen de maanlander bij het rendez-vous met de in een baan om de aarde draaiende commandoservicemodule. Ze werkte ook aan het Space Shuttle-programma voordat ze in 1986 met pensioen ging.

Johnson en haar collega's waren relatief onbezongen helden van America's Space Race. Maar anno 2015 President Barack Obama kende Johnson - toen 97 - de Presidential Medal of Freedom toe, de hoogste burgerlijke onderscheiding van het land.

Het boek en de film "Hidden Figures" volgden, de verhalen van Johnson vertellen, Dorothy Vaughan en Mary Jackson, onder andere. Johnson werd in de film gespeeld door actrice Taraji P. Henson. De film werd genomineerd voor een Oscar voor beste film en bracht wereldwijd meer dan $ 200 miljoen op.

in 2017, Johnson werd tijdens de Academy Awards-ceremonie op het podium gebracht onder een daverend applaus. Jackson en Vaughan waren respectievelijk in 2005 en 2008 overleden.

Johnson werd op 26 augustus geboren als Katherine Coleman, 1918, in White Sulphur Springs, West Virginia, nabij de grens met Virginia. Het stadje had geen scholen voor zwarten buiten de achtste klas, vertelde ze The Richmond Times-Dispatch in 1997.

Elke september, haar vader reed Johnson en haar broers en zussen naar het Instituut, West Virginia, voor de middelbare school en universiteit op de campus van het historisch zwarte West Virginia State College.

Johnson gaf les op zwarte openbare scholen voordat hij een van de drie zwarte studenten werd die in 1939 de graduate schools van West Virginia integreerden.

Ze vertrok na de eerste sessie om een ​​gezin te stichten met haar eerste echtgenoot, James Goble, en keerde terug naar het onderwijs toen haar drie dochters ouder werden. In 1953, ze begon te werken bij de geheel zwarte West Area Computing-eenheid in het toenmalige Langley Memorial Aeronautical Laboratory in Hampton.

Johnsons eerste echtgenoot stierf in 1956. Ze trouwde in 1959 met James A. Johnson. Hij stierf vorig jaar.

Johnson wordt overleefd door twee van haar drie dochters, zes kleinkinderen en 11 achterkleinkinderen, zei Reavis, de familierechtadvocaat.

Johnson bracht haar latere jaren door met het aanmoedigen van studenten om de wetenschap te betreden, technologie, techniek en wiskunde.

"Vorige week nog, ze gaf een interview aan een middelbare scholier die in het Frans met haar wilde praten, ' zei Reavis. 'Ze had twee graden. Een in het Frans, en één in de wiskunde."

Terugkijken, Johnson zei dat ze weinig tijd had om zich zorgen te maken over ongelijke behandeling.

"Mijn vader leerde ons 'je bent net zo goed als iedereen in deze stad, maar je bent niet beter, '" Johnson told NASA in 2008. "I don't have a feeling of inferiority. Never had. I'm as good as anybody, but no better."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed without permission.