Met behulp van de Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) van de Very Large Telescope (VLT) in Chili, astronomen hebben spectroscopisch onderzoek gedaan naar de jonge open sterrenhoop NGC 330. Resultaten van het onderzoek, gepubliceerd op arXiv.org, geven meer details over de stellaire inhoud van het cluster.

Gelegen op ongeveer 196, 000 lichtjaar verwijderd in de Kleine Magelhaense Wolk (SMC), NGC 330 is een open sterrenhoop die naar schatting tussen de 26 en 45 miljoen jaar oud is. Het cluster heeft een dynamische massa van ongeveer 158, 000 zonnemassa's, en wordt verondersteld veel zogenaamde binaire interactieproducten (BiP's) te bevatten - objecten die worden beïnvloed door de interactie van massieve sterren in binaire systemen.

Er wordt aangenomen dat BiP's veel voorkomen in stellaire populaties, vooral in jonge clusters, en zou cruciaal kunnen zijn om ons te helpen het proces van stellaire evolutie beter te begrijpen. Aangezien de eigenschappen van BiP's nog steeds niet goed beperkt zijn, meer studies zijn nodig om de resterende onzekerheden over deze objecten op te lossen.

Onlangs, een team van astronomen onder leiding van Julia Bodensteiner van de Katholieke Universiteit van Leuven in België, heeft besloten om een ​​steekproef van BiP's in NGC 330 te identificeren en te karakteriseren. Met behulp van MUSE, ze slaagden erin om de dichte kern van de cluster voor de eerste keer op te lossen en spectra te extraheren van zijn hele massieve stellaire populatie.

"Dit is een eerste studie van de dichte kern van de SMC-cluster NGC 330 met behulp van de MUSE-WFM [wide-field-modus] uitgerust met de nieuwe AO [adaptieve optica]. De ongekende ruimtelijke resolutie van MUSE WFM-AO stelt ons in staat om spectroscopisch voor het eerst de massieve sterpopulatie in de dichte kern van de cluster bestuderen, ’ schreven de astronomen in de krant.

Zoals opgemerkt in de studie, Met MUSE konden de onderzoekers de massale sterinhoud van de kern van NGC 330 karakteriseren. Ze ontdekten dat deze meer dan 200 B-sterren bevat, twee o sterren, zes A-type superreuzen en 11 rode superreuzen.

Volgens het blad, ongeveer 30 procent van de bestudeerde B-sterren in de kern van NGC 330, evenals de twee O-sterren, brede spectraallijnen laten zien. Dit suggereert snelle rotatie en emissiekenmerken, voornamelijk in waterstof-alfa, maar ook in andere spectraallijnen (He I en O I), waardoor de onderzoekers deze objecten konden classificeren als klassieke Be (Oe) sterren. Echter, de fractie Be-sterren in de steekproef is zelfs nog hoger (ongeveer 46 procent), wanneer alleen sterren worden beschouwd die helderder zijn dan 17 mag.

De resultaten leverden ook meer inzicht op in de massa van NGC 330 en de ouderdom van de kern. Het bleek dat de totale massa van het cluster ongeveer 88 is, 000 zonnemassa's, terwijl de kern tussen de 35 en 40 miljoen jaar oud is.

Door de nieuwe gegevens te vergelijken met eerdere onderzoeken, de astronomen ontdekten dat de stellaire inhoud van de kern duidelijk verschilt van die waargenomen in de buitenwijken van de cluster.

"Terwijl de stellaire inhoud in de kern ouder lijkt dan de sterren in de buitenwijken, de Be-sterfractie en de waargenomen binaire fractie zijn significant hoger, " merkten de wetenschappers op.

Proberen de twee verschillende populaties in NGC 330 te verklaren, de auteurs van het artikel nemen aan dat dit te wijten kan zijn aan verschillende stervormingsgeschiedenissen, waarbij de oudere sterrenhoop contrasteerde met jongere sterren die werden gevormd als onderdeel van de voortgaande stervorming in de balk van de Kleine Magelhaense Wolk. Het team van Bodensteiner is van plan om in toekomstige studies de stervormingsgeschiedenis van NGC 330 te onderzoeken.

© 2019 Wetenschap X Netwerk