Een Japans ruimtevaartuig verliet woensdag een verre asteroïde. het begin van zijn jarenlange reis naar huis na het succesvol voltooien van zijn missie om bodemmonsters en gegevens te verzamelen die aanwijzingen zouden kunnen geven over de oorsprong van het zonnestelsel, aldus de ruimtevaartorganisatie van het land.

Het Japan Aerospace Exploration Agency zei dat het Hayabusa2-ruimtevaartuig zijn baan rond de asteroïde Ryugu verliet, ongeveer 300 miljoen kilometer (180 miljoen mijl) van de aarde.

Hayabusa2-personeel in het commandocentrum stond op en juichte toen JAXA-projectmanager Yuichi Tsuda het vertrek bevestigde.

Het ruimtevaartuig heeft enkele van zijn laatste beelden van Ryugu vastgelegd en naar de aarde verzonden, of "Drakenpaleis, " genoemd naar een kasteel op de zeebodem in een Japans volksverhaal, terwijl het langzaam weg begon te bewegen, zei JAXA. Hayabusa2 zal nog een paar dagen doorgaan met het "afscheidsfilmen" van de asteroïde.

Hayabusa2 zal zijn positie rond 18 november aanpassen nadat hij zich 65 kilometer (40 mijl) van de asteroïde heeft teruggetrokken en uit de zwaartekracht. Daarna, Ryugu zal uit het zicht zijn.

"Het is triest om afscheid te nemen van Ryugu, "Zei Tsuda dinsdag tijdens een briefing. "Het heeft de afgelopen anderhalf jaar letterlijk in het middelpunt van ons leven gestaan."

Het ruimtevaartuig zal dan begin december zijn belangrijkste stuwraketten ontsteken om het terug naar de aarde te stuwen.

"We verwachten dat Hayabusa2 ons nieuwe wetenschappelijke inzichten zal brengen, ' zei Tsuda. 'Niet alleen de gegevens, maar tastbare monsters zullen in onze handen zijn."

Hayabusa2 landde twee keer op de asteroïde, ondanks het extreem rotsachtige oppervlak, en heeft met succes gegevens en monsters verzameld tijdens zijn anderhalf jaar durende missie sinds zijn aankomst in juni 2018.

Bij de eerste landing in februari, het verzamelde oppervlaktestofmonsters. In juli, het verzamelde voor het eerst in de ruimtegeschiedenis ondergrondse monsters van de asteroïde na de landing in een krater die het eerder had gecreëerd door het oppervlak van de asteroïde te vernietigen.

Wetenschappers zeiden dat er sporen van koolstof en organisch materiaal waren in de asteroïde bodemmonsters. "Ze zullen ons in staat stellen te onderzoeken hoe koolstof, organische stof en water zijn verspreid in het zonnestelsel, waarom ze bestaan ​​op Ryugu, hoe ze verband houden met de aarde en haar levens, ' zei Tsuda.

Hayabusa2 zal naar verwachting eind 2020 de aarde bereiken en een capsule met de kostbare monsters in de Australische woestijn laten vallen. Tsuda zei dat het landen van de capsule op de beoogde plek een uitdaging zal zijn die nauwkeurige controles vereist. Over details wordt nog onderhandeld met de Australische regering, hij zei.

Het ruimtevaartuig laat alleen de capsule vallen en keert dan terug naar de ruimte voor een andere mogelijke missie.

Het kostte het ruimtevaartuig 3½ jaar om bij de asteroïde aan te komen, maar de reis naar huis is veel korter dankzij de huidige locaties van Ryugu en Earth.

JAXA-wetenschappers geloven dat de ondergrondse monsters waardevolle gegevens bevatten die niet worden beïnvloed door ruimtestraling en andere omgevingsfactoren die meer zouden kunnen vertellen over de oorsprong van het zonnestelsel 4,6 miljard jaar geleden.

asteroïden, die om de zon draaien maar veel kleiner zijn dan planeten, behoren tot de oudste objecten in het zonnestelsel en kunnen helpen verklaren hoe de aarde is geëvolueerd. Hayabusa2-wetenschappers zeiden ook dat ze geloven dat de monsters koolstof en organisch materiaal bevatten en hopen dat ze kunnen uitleggen hoe ze gerelateerd zijn aan de aarde.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.