Asteroïde 2006 QV89, een klein voorwerp met een diameter van 20 tot 50 meter, was de laatste tijd in het nieuws vanwege een zeer kleine, kans van één op 7000 op een botsing met de aarde op 9 september 2019.

In het eerste bekende geval van het uitsluiten van een asteroïde-inslag door een "niet-detectie, " ESA en de European Southern Observatory hebben geconcludeerd dat asteroïde 2006 QV89 dit jaar niet op een ramkoers ligt - en de kans op een toekomstige impact is extreem klein.

Een glimp opvangen

Asteroïden komen en gaan, vrij letterlijk, vaak frustrerende astronomen. Je kunt een razende ruimterots zien, doe wat metingen om de baan te verkleinen, en dagen later is het weg - mogelijk tientallen jaren onwaarneembaar.

In het algemeen, wanneer blijkt dat een asteroïde zelfs maar een kleine kans heeft om de aarde te raken, verdere waarnemingen en metingen worden gedaan. Deze "astrometrische" gegevens verfijnen ons begrip van het pad van de asteroïde, het verbeteren van ons begrip van het risico dat het met zich meebrengt en sluit vaak elke kans op een aanvaring helemaal uit.

Echter, het geval van asteroïde 2006 QV89 is eigenaardig. Het object werd in augustus 2006 ontdekt en daarna slechts tien dagen geobserveerd. Deze waarnemingen suggereerden dat het een kans van 1 op 7000 had om op 9 september 2019 de aarde te treffen.

Na de tiende dag, de asteroïde was niet waarneembaar en is sindsdien niet meer gezien. Nutsvoorzieningen, na meer dan een decennium, we kunnen zijn positie slechts met een zeer slechte nauwkeurigheid voorspellen. Als gevolg hiervan is het voor astronomen buitengewoon moeilijk om het opnieuw te observeren, omdat niemand precies weet waar hij een telescoop moet richten.

Hoe dan ook, er is een manier om de benodigde informatie te verkrijgen.

Leuk je niet te zien

Hoewel we het traject van 2006 QV89 niet precies weten, we weten wel waar het aan de hemel zou verschijnen als het op ramkoers met onze planeet zou zijn. Daarom, we kunnen eenvoudig dit kleine deel van de lucht observeren om te controleren of de asteroïde inderdaad, Hopelijk, niet daar.

Op deze manier, we de kans hebben om indirect elk risico op een impact uit te sluiten, zelfs zonder de asteroïde daadwerkelijk te zien.

Dit is precies wat ESA en de European Southern Observatory (ESO) op 4 en 5 juli hebben gedaan, als onderdeel van de voortdurende samenwerking tussen de twee organisaties om asteroïden met een hoog risico te observeren met behulp van ESO's Very Large Telescope (VLT).

Teams verkregen zeer "diepe" beelden van een klein gebied in de lucht, waar de asteroïde zich zou hebben bevonden als hij op weg was om in september de aarde in te slaan.

Er werd niets gezien.

De afbeelding hierboven toont het deel van de hemel waar asteroïde 2006 QV80 zou zijn gezien als hij dit jaar op ramkoers met de aarde zou staan.

De drie rode kruisen geven de specifieke locaties aan, waar de asteroïde als een enkele had kunnen verschijnen, Helder, ronde bron, als het op een ramkoers was geweest.

Zelfs als de asteroïde kleiner was dan verwacht, op slechts een paar meter doorsnee, het zou op de afbeelding te zien zijn geweest. Kleiner dan dit en de VLT had het niet kunnen zien, maar het zou ook als ongevaarlijk worden beschouwd, aangezien elke asteroïde van deze grootte in de atmosfeer van de aarde zou verbranden.