De eerste bemanning die naar het internationale ruimtestation ISS vloog na een lanceringsongeval dat de twijfels over het Russische ruimteprogramma versterkte, keerde dinsdag veilig terug naar de aarde.

NASA-astronaut Anne McClain, veteraan kosmonaut Oleg Kononenko van Roscosmos, en recordhouder van de Canadian Space Agency, David Saint-Jacques, kwamen uit het ruimtevaartuig tevoorschijn onder applaus van ondersteunende bemanningen, na de landing in de buurt van de Kazachse stad Dzhezkazgan.

Livebeelden van de landingsplaats uitgezonden op NASA-televisie toonden de drie zittend in stoelen glimlachend terwijl ze werden verzorgd door personeel voorafgaand aan een reis terug naar Moskou voor Kononenko en Houston voor McClain en Saint-Jacques.

Aangekomen om 0247 GMT onder warme omstandigheden, Kononenko grapte dat hij "blij was om elk weertype te zien" nadat hij terugkwam uit de ruimte.

De lancering van het trio op 3 december was de eerste nadat een Sojoez-raket met de Russische Aleksey Ovchinin en de Amerikaanse astronaut Nick Hague in oktober, slechts enkele minuten na de ontploffing, faalde. waardoor het paar een noodlanding moest maken.

Ze ontsnapten ongedeerd, maar de mislukte lancering was het eerste dergelijke incident in de post-Sovjetgeschiedenis van Rusland en een nieuwe tegenslag voor de eens zo trotse ruimtevaartindustrie van het land.

Recordbrekers en ruimtetoerisme

McClain, Kononenko en Saint-Jacques waren optimistisch voor hun succesvolle lancering en bleven optimistisch gedurende hun tijd aan boord van het orbitale laboratorium, dat wordt gezien als een zeldzaam voorbeeld van samenwerking tussen Rusland en het Westen.

"Een prachtige nacht over Afrika tijdens mijn laatste nacht op @Space_Station, " tweette de 40-jarige McClain, die twee ruimtewandelingen maakte tijdens haar maagdelijke missie naar het ISS.

Collega-eerste vlieger Saint-Jacques brak het record voor de langste enkele ruimtevlucht door een Canadese astronaut, eerder in handen van Robert Thirsk.

Thirsk klokte 187 dagen in het ISS in 2009 tijdens een typische missie van zes maanden, terwijl de missie van de 49-jarige Saint-Jacques 204 dagen zal duren.

Het record werd geholpen door het feit dat de lancering om operationele redenen werd verschoven naar 3 december vanaf 20 december, mogelijk als een boost voor het vertrouwen na het ongeval.

Het terugkerende trio kreeg maandag een ceremonieel afscheid toen ze het ISS verlieten door Ovchinin, Haag en NASA-astronaut Christina Koch, die in maart met een nieuwe missie in het lab arriveerde.

Russen domineren de ranglijst voor cumulatieve dagen doorgebracht in de ruimte, met de Kononenko het bereiken van 737 dagen.

Dat houdt de 55-jarige zesde in het all-time klassement en slechts een typische ISS-missie die het record van 879 dagen van de 60-jarige Roscosmos-collega Gennady Padalka in 2015 verbreekt.

Sinds 2011, Rusland is het enige land dat toezicht houdt op bemande lanceringen naar het ISS.

Maar de mislukte lancering van vorig jaar, Corruptieschandalen van meerdere miljarden dollars bij Roscosmos en de opkomst van concurrenten uit de particuliere sector zoals SpaceX van Elon Musk hebben samen de toekomstige dominantie van Moskou in twijfel getrokken.

NASA zei eerder deze maand dat het het ISS volgend jaar voor het eerst zal openstellen voor ruimtetoeristen met bezoeken van 30 dagen versneld door SpaceX en Boeing die naar verwachting ongeveer $ 58 miljoen per persoon zullen kosten.

Rusland heeft zeven toeristen naar het ISS gevlogen, maar zal dat aantal vanaf 2021 verhogen. volgens Roscosmos, die eerder dit jaar een deal sloot met het Amerikaanse bedrijf Space Adventures.

De Amerikaanse zakenman Dennis Tito was de eerste ruimtetoerist die het ISS bezocht, Rusland ongeveer $ 20 miljoen betalen voor de reis.

© 2019 AFP