JUICE is de eerste grootschalige missie in het Cosmic Vision 2015-2025-programma van ESA. Zijn missie is gewijd aan het voltooien van een unieke tour door het Jupiter-systeem.

JUICE zal minstens drie jaar besteden aan het maken van gedetailleerde observaties van de gigantische gasplaneet Jupiter en diepgaande studies van drie van zijn grootste manen en potentieel oceaandragende satellieten, Ganymedes, Europa en Callisto.

De lanceringsperiode voor JUICE begint medio 2022 aan boord van een Ariane 5 of een Ariane 64-lanceervoertuig, afhankelijk van het definitieve lanceringsslot vanuit de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana, Zuid-Amerika.

De satelliet zal bij het opstijgen een massa hebben van ongeveer zes ton en zal in een ontsnappingsbaan om de aarde worden geplaatst in de richting van Jupiter en een reis van 600 miljoen kilometer beginnen. Na een cruise van 7,5 jaar, waaronder zwaartekrachthulpen van de aarde, Venus en Mars, het ruimtevaartuig zal in oktober 2029 in een baan rond de gigantische planeet komen.

De Jupiter-tour omvat verschillende flybys van elke wereld ter grootte van een planeet, en eindigt met het inbrengen van een baan rond Ganymedes, de grootste maan in het zonnestelsel.

JUICE zal de krachtigste wetenschappelijke lading vervoeren die ooit naar het buitenste zonnestelsel is gevlogen. Het bestaat uit 10 ultramoderne instrumenten plus één wetenschappelijk experiment dat gebruik maakt van het telecommunicatiesysteem van het ruimtevaartuig met radiotelescopen op de grond.

De instrumenten van JUICE zullen wetenschappers in staat stellen om elk van deze ijzige satellieten te vergelijken en het potentieel te onderzoeken voor dergelijke lichamen om bewoonbare omgevingen zoals ondergrondse oceanen te herbergen. Ze zullen ook waarnemingen doen van Jupiter, zijn atmosfeer, magnetosfeer, andere satellieten en ringen.

Airbus Defense and Space ontwikkelt en bouwt het JUICE-ruimtevaartuig. Als hoofdaannemer voor ontwerp, ontwikkeling, productie, en testen van de satelliet, Airbus zal leiding geven aan een consortium van meer dan 80 bedrijven die meer dan 110 contracten dekken.

"JUICE is de eerste 'grote' missie in ons Cosmic Vision-programma en van het grootste belang voor het onderzoeken van het bewoonbaarheidspotentieel van oceaanwerelden buiten de onze, " zei Günther Hasinger, Wetenschapsdirecteur van ESA. "We zijn verheugd om te bevestigen dat het een vliegende start zal hebben met een Ariane draagraket, zet het op koers om zijn wetenschappelijke doelen in het Jupiter-systeem te vervullen."

Stéphane Israël, Chief Executive Officer van Arianespace, toegevoegd:"Arianespace is vereerd met deze nieuwe wetenschappelijke missie van ESA, die ons begrip van het heelal zal vergroten. Minder dan een jaar na de lancering van BepiColombo naar Mercurius, we hebben het lanceringscontract gewonnen voor de JUICE-missie naar de manen van Jupiter, verdere bevestiging van het vermogen van Arianespace om de onafhankelijke toegang van Europa tot de ruimte voor alle soorten missies te waarborgen. We bundelen opnieuw al onze sterke punten en capaciteiten om Europa's ruimtevaartondernemingen te ondersteunen, met een aanbod van lanceringsdiensten op basis van Ariane 5 en Ariane 6, zodat we de beschikbaarheid en flexibiliteit kunnen leveren die ESA nodig heeft voor zijn nieuwste emblematische missie."