Deze afbeelding toont een quasar die vanwege zijn vorm het theekopje wordt genoemd. Een quasar is een actief sterrenstelsel dat wordt aangedreven door materiaal dat in zijn centrale superzware zwarte gat valt. Het zijn extreem lichtgevende objecten die zich op grote afstand van de aarde bevinden. Het theekopje bevindt zich op 1,1 miljard lichtjaar afstand en men dacht dat het een stervende quasar was totdat recente röntgenwaarnemingen er nieuw licht op wierpen.

The Teacup werd in 2007 ontdekt als onderdeel van het Galaxy Zoo-project, een burgerwetenschappelijk project dat sterrenstelsels classificeerde met behulp van gegevens van de Sloan Digital Sky Survey. Een krachtige uitbarsting van energie en deeltjes uit het centrale zwarte gat creëerde een bel van materiaal die het handvat van het theekopje werd, die ongeveer 30 000 lichtjaar van het centrum verwijderd is.

Waarnemingen onthulden geïoniseerde atomen in het handvat van het theekopje, mogelijk veroorzaakt door sterke straling afkomstig van de quasar in het verleden. Dit vroegere stralingsniveau overschaduwde de huidige metingen van de helderheid van de quasar. De straling leek de afgelopen 40 000 tot 100 000 jaar met 50 tot 600 keer te zijn afgenomen, wat leidde tot de theorie dat de quasar snel vervaagde.

Maar nieuwe gegevens van ESA's XMM-Newton-telescoop en NASA's Chandra-röntgenobservatorium onthullen dat röntgenstralen afkomstig zijn van een zwaar verduisterde centrale bron, wat suggereert dat de quasar nog steeds helder brandt onder zijn lijkwade. Hoewel de quasar in de loop van de tijd zeker is gedimd, het is lang niet zo belangrijk als oorspronkelijk werd gedacht, misschien slechts met een factor 25 of minder vervaagd in de afgelopen 100.000 jaar.

De Chandra-gegevens toonden ook bewijs voor heter gas in de centrale bel, en dicht bij de 'beker' die het centrale zwarte gat omringt. Dit suggereert dat er een wind van materiaal wegwaait van het zwarte gat, het creëren van de theekopvorm.

In de hier getoonde afbeelding zijn de röntgengegevens blauw gekleurd en worden optische waarnemingen van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA weergegeven in rood en groen. Een andere afbeelding met radiogegevens toont ook een tweede 'handvat' aan de andere kant van de 'beker'.

Het onderzoek is beschreven in De astrofysische journaalbrieven :"Storm in een theekopje:röntgenfoto van een verduisterde quasar en superbel" door G. Lansbury et al.