NASA heeft SpaceX vrijdag groen licht gegeven om een ​​nieuwe bemanningscapsule te testen door eerst een onbemand vaartuig met een levensgrote mannequin naar het internationale ruimtestation ISS te sturen.

"We gaan voor lancering, we gaan voor het aanmeren, " zei William Gerstenmaier, de associate administrator bij NASA Human Exploration and Operations.

Een Falcon 9-raket van het particuliere in de VS gevestigde SpaceX staat gepland om op te stijgen, als het weer het toelaat, op 2 maart om de Crew Dragon-testcapsule naar het ISS te brengen.

NASA tekende in 2014 contracten met SpaceX en Boeing voor de bedrijven om Amerikaanse astronauten naar het ISS te brengen.

Dit is de eerste keer dat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie een bedrijf uit de particuliere sector hun astronauten laat vervoeren.

NASA beëindigde zijn space-shuttle-programma in 2011 en vertrouwt sindsdien op het kopen van plekken op Russische Sojoez-raketten om Amerikaanse astronauten naar het in een baan om de aarde draaiende ISS te sturen.

"Dit is een absoluut cruciale eerste stap die we doen als we op weg zijn naar het terugbrengen van de bemande lanceringscapaciteit hier naar de VS, zei Gerstenmaier, spreken op een persconferentie in Cape Canaveral, Florida.

De vlucht van 2 maart zal identiek zijn aan een vlucht die later dit jaar twee astronauten naar het ISS zal brengen. mogelijk in juli.

De Crew Dragon-capsule heeft zeven zitplaatsen. Het zou op 3 maart moeten aanmeren bij het ISS, maak dan los en keer terug naar de aarde op 8 maart.

"Ik garandeer dat niet alles precies goed zal werken, en dat is gaaf, dat is precies wat we willen doen, ’ zei Gerstenmaier.

"We willen onze kennis maximaliseren, dus wanneer... we klaar zijn om een ​​echte bemande missie te doen, en het zal de juiste veiligheid zijn voor onze bemanningen."

SpaceX heeft sinds 2012 al meer dan een dozijn onbemande reizen gemaakt met voorraden naar het ISS met de vrachtversie van de Dragon-capsule.

Maar de veiligheidscriteria voor bemande vluchten zijn hoger, en NASA zei dat de Crew Dragon nog steeds problemen heeft, inclusief met zijn parachutes.

"Het is heel belangrijk voor SpaceX, zei Hans Koenigsmann, vice-president van het bedrijf opgericht door miljardair Elon Musk.

© 2019 AFP