Het Chinese ruimtevaartuig Shenzhou-11 keerde vrijdag terug naar de aarde twee astronauten mee naar huis nemen van de langste orbitale missie van de opkomende macht ooit in een mijlpaal voor zijn gewelfde ambities.

De Chinese staatsomroep CCTV toonde de scheiding van de retourcapsule van het Tiangong-2-ruimtelaboratorium 393 kilometer (244 mijl) boven de aarde, en zijn afdaling door de atmosfeer naar zijn landing op het grasland van Binnen-Mongolië.

Nadat het geland was, grondpersoneel haastte zich om twee fladderende rode vlaggen naast de capsule te planten, terwijl waarnemers applaudisseerden in China's missiecontrole.

CCTV liet de mannen niet zien, maar zei dat ze per helikopter naar een ruimtecentrum waren gebracht, en het officiële persbureau Xinhua zei dat ze in goede gezondheid verkeerden.

Opperbevelhebber van het bemande ruimteprogramma Zhang Youxia kondigde aan dat de missie een "compleet succes" was.

Jing Haipeng en Chen Dong brachten de 33-daagse missie door in een baan om de aarde en voerden experimenten uit, waaronder het kweken van zijderupsen, sla groeien, en het testen van hersenactiviteit.

Het Tiangong-2 ruimtelab, gelanceerd in september, doet ook experimenten met de teelt van rijst en zandraket.

Peking stort miljarden in zijn ruimteprogramma in een poging de VS en Europa in te halen.

Het kondigde in april aan dat het een ruimtevaartuig "rond 2020" naar een baan om Mars wil sturen, land dan en zet een rover in om het oppervlak van de Rode Planeet te verkennen.

In hun laatste bericht in een ruimtedagboek gepubliceerd door het officiële persbureau Xinhua, de astronauten schreven dat ze fit bleven in de ruimte door salto's te maken en tai chi zonder zwaartekracht.

"Aan het einde van een drukke dag, we hebben wat vrije tijd voordat we naar bed gaan, ", schreven ze. "We nemen selfies om een ​​persoonlijk verslag te maken van deze onvergetelijke reis, of ga gewoon naar het raam en staar stilletjes naar die prachtige blauwe planeet genaamd Aarde."

Peking beschouwt het door het leger geleide programma als een symbool van China's vooruitgang en een teken van zijn toenemende mondiale status.

De eerste maanrover van het land werd eind 2013 gelanceerd. en hoewel het werd geteisterd door mechanische problemen, overleefde het zijn verwachte levensduur ruimschoots, eindelijk afsluiten pas vorige maand.

Maar tot nu toe heeft China grotendeels de activiteiten overgenomen die de VS en de Sovjet-Unie decennia geleden pionierden.

Het is van plan om tegen 2022 een eigen bemand ruimtestation op te zetten. en uiteindelijk zette een van zijn burgers op het oppervlak van de maan.

In een interview eerder deze week, Jing vertelde Xinhua dat "zelfs in de wildernis van de ruimte" de astronauten "altijd de liefde van ons moederland konden voelen".

© 2016 AFP