Ter ere van Wereld Astma Dag, hier is ESA-astronaut Alexander Gerst die voorbereidingen treft om preflight-metingen te doen voor het Airway Monitoring-experiment, die onderzoekt naar ontsteking van de luchtwegen.

Ontwikkeld door onderzoekers van het Karolinska Institutet in Zweden, het Airway Monitoring-experiment meet de adem van astronauten om de gezondheid van hun longen te bepalen. De potentiële bevindingen zullen worden gebruikt voor het ontwikkelen van betere diagnostische hulpmiddelen voor luchtwegaandoeningen bij patiënten op aarde.

Hoe werkt het experiment? De analysator meet de hoeveelheid stikstofmonoxide in uitgeademde lucht. Te veel stikstofmonoxide duidt op een ontsteking. Oorzaken kunnen omgevingsfactoren zijn, zoals stof of vervuiling, of klinisch, zoals astma – in ieder geval op aarde, maar wat gebeurt er in de ruimte?

Er achter komen, astronauten ademen in een analysator bij normale druk en vervolgens in de verminderde druk van de Quest-luchtsluis, die de druk van toekomstige habitats op Mars en maankolonies simuleert. De metingen worden vervolgens vergeleken met dezelfde gegevens over verminderde en omgevingsdruk die vóór de vlucht zijn genomen om inzicht te krijgen in de effecten van gewichtloosheid op de gezondheid van de luchtwegen.

Zie je de handschoenen aan het plafond hangen? Het zijn handige low-tech visuele indicatoren van luchtdruk. "De handschoenen geven eenvoudig, low-tech feedback over de omgevingsdruk en groeien met verhoogde hoogte/verminderde druk, " legt hoofdonderzoeker Lars Karlsson uit.

In de ruimte, astronauten zijn in wezen vissen uit het water. Begrijpen hoe te volgen, diagnose en behandeling van longontsteking is belangrijk voor hun veiligheid.

Het experiment is gebaseerd op een onderzoek naar luchtwegontsteking dat van 2005 tot 2008 op het station plaatsvond. De voorlopige resultaten waren verrassend. Zoals verwacht, stikstofmonoxide niveaus waren lager toen astronauten in de ruimte waren, maar ze ontdekten dat de niveaus aanvankelijk vlak voor de vlucht afnamen. Waarom dit zo is, weten onderzoekers nog niet.

Als wat wordt beschouwd als een normaal niveau van stikstofmonoxide bij mensen op aarde, in feite, een teken zijn van luchtwegontsteking voor astronauten in de ruimte, dan hebben onderzoekers een nauwkeurigere standaard om verder onderzoek te doen naar longgezondheid in de ruimte.

Deze informatie is essentieel voor het waarborgen van de gezondheid en veiligheid van astronauten op lange missies die hen verder van de aarde brengen.

Het experiment begon met de missie van ESA-astronaut Samantha Cristofretti in 2015 en metingen zijn tot nu toe door acht astronauten verzameld. waaronder ESA-astronaut Tim Peake, en spoedig Alexander.

Alexander zal in juni een lift naar het ruimtestation maken in een Sojoez-ruimtevaartuig voor de zes maanden durende Horizons-missie. Zorg ervoor dat je Alexander volgt tijdens zijn missie om meer te zien over Airway Monitoring en andere wetenschappelijke topexperimenten die gepland zijn voor Horizons.