Onderzoekers van het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) hebben een optisch telescoopsysteem ontwikkeld en getest dat kan worden gebruikt voor observatie van de aarde en de ruimte.

Het team, onder leiding van Wim de Vries, verschillende ontwerpen gebouwd en getest voor monolithische optische telescoopsystemen met hoge resolutie, vervaardigd uit een enkel stuk gesmolten silica, voor plaatsing op kleine satellieten.

Na het succesvol testen van een van de ontwerpen in 2016 op een NASA-vliegtuig op grote hoogte, het Livermore-team werkte samen met Tyvak, een commerciële satellietontwikkelaar, om de monolithische telescoop te integreren in een "CubeSAT" (een soort gemodulariseerde geminiaturiseerde satelliet).

"Deze ontwerpen zijn extreem compact in vergelijking met conventionele telescopen en robuust tegen trillingsbelastingen en temperatuurschommelingen, ', aldus de Vries.

De lichtgewicht telescoop heeft een diameter van slechts 8,5 centimeter en is zo compact dat de satelliet waarop hij is gemonteerd kleiner kan zijn dan traditionele ruimtevoertuigen.

Dit demonstratiesysteem, die begin 2018 in een lage baan om de aarde werd gelanceerd, heeft uitstekende beelden geproduceerd van zowel stellaire velden als gronddoelen. Mogelijke toepassingen die worden overwogen voor het goedkope beeldvormingssysteem zijn onder meer commerciële en overheidsaardobservatie, ruimtepuin detectie en tracking en astronomische wetenschappelijke observaties.

Een voordeel van de telescoop is dat hij overdag en 's nachts beelden van de ruimte kan maken tijdens zijn 95 minuten durende baan om de aarde. terwijl terrestrische telescopen alleen 's nachts beelden kunnen maken.

"Het helpt echt om de dekkingslacunes van telescopen op de grond op te vullen, "De Vries. "We waren erg blij met de optische prestaties van het systeem in een baan om de aarde."

De demonstratie verhoogt de technische volwassenheid van de monolithische telescooptechnologie, wat leidt tot nieuwe mogelijkheden om LLNL-beeldvormingsladingen in andere satellietontwikkelingsinspanningen in te voegen.