Tot op heden zijn er meer dan 3500 extra-solaire planeten bevestigd. De meeste van hen werden ontdekt met behulp van de transitmethode, en astronomen kunnen de transitlichtcurven combineren met waarnemingen van snelheidsschommelingen om de massa en straal van de planeet te bepalen, en daardoor de interne structuur beperken. De atmosfeer kan ook in een transit worden bestudeerd door gebruik te maken van het feit dat de chemische samenstelling van de atmosfeer betekent dat de ondoorzichtigheid ervan varieert met de golflengte. Door de diepte van de doorgang bij verschillende golflengten te meten, het is mogelijk om de samenstelling en temperatuur van de atmosfeer van de planeet af te leiden.

CfA-astronomen Joseph Rodriguez, Andreas Vanderburg, Jason Eastman, David Latham, en Samuel Quinn en hun team van wetenschappers ontdekten drie kleine transiterende planeten die rond de ster GJ9827 draaien, die zich op een relatief korte afstand van 100 lichtjaar bevindt. De drie exoplaneten hebben een straal van ongeveer 1,6, 1.3, en 2.1 Earth-radii respectievelijk. Ze zijn allemaal gecategoriseerd als superaarde, dat is, met massa's die groter zijn dan die van de aarde, maar kleiner dan die van Neptunus. (Radiaalsnelheidsmetingen van de exoplaneten, niet in dit document opgenomen, zijn zojuist afzonderlijk gepubliceerd en bevestigen deze conclusie.)

GJ9827 is een van de weinige bekende sterren met meerdere transiterende terrestrische exoplaneten die geschikt zijn voor atmosferische karakterisering. In feite, de drie exoplaneten zijn bijzonder interessant omdat twee van hen stralen hebben tussen 1,5 en 2,0 aardstralen. Over dit bereik in radii, de samenstelling van planeten zal naar verwachting veranderen van rotsachtig naar gasvormig; Bovendien, er zijn relatief weinig van dergelijke kandidaten voor studie. Deze planeten draaien heel dicht bij de ster, met perioden van 1,2, respectievelijk 3,6 en 6,2 dagen, en op deze korte afstanden hebben ze vrij hoge temperaturen, geschat op 1172, 811 en 680 graden kelvin. Toekomstige waarnemingen zullen hun atmosferen onderzoeken en een veel gedetailleerder beeld geven van deze ongewone familie van superaardes.