China zal beginnen met het rekruteren van civiele astronauten voor zijn door het leger gesteunde ruimteprogramma en is van plan het aantal bemande missies uit te breiden tot ongeveer twee per jaar. zei een topfunctionaris bij het ruimteprogramma van het land.

China's derde lichting astronauten-stagiairs omvat rekruten uit de industrie, onderzoeksinstellingen en universiteiten die zullen helpen bij het bouwen en bemannen van het onafhankelijke ruimtestation van China, Yang Liwei, adjunct-directeur van het China Manned Space Engineering Office, vertelde verslaggevers aan de zijlijn van de jaarlijkse zitting van het ceremoniële parlement van China.

Nieuwe astronauten zijn onder meer onderhoudstechnici en payload-specialisten, evenals piloten, Yang, die in 2003 de eerste man van China in de ruimte werd, zei zaterdag.

China selecteerde 14 astronauten, of yuhangyuan in het Chinees, in de late jaren 1990 en nog eens zeven in 2010, waaronder twee vrouwen. In totaal zijn er 11 op zes missies gestuurd.

China exploiteert nu de Tiangong 2-voorloper van het ruimtestation, terwijl de 20-tons kernmodule van het permanente station dit jaar wordt gelanceerd. Het voltooide 60-tons station zal in 2022 volledig in gebruik worden genomen en minstens tien jaar in bedrijf zijn.

China werd uitgesloten van het 420 ton wegende internationale ruimtestation, voornamelijk vanwege Amerikaanse wetgeving die dergelijke samenwerking verbiedt en bezorgdheid over de sterke militaire connecties van het Chinese ruimteprogramma.

Sinds China zijn eerste bemande missies uitvoerde - en na Rusland en de VS pas het derde land is dat dit doet - heeft het een ruimtewandeling gemaakt en zijn Jade Rabbit-rover op de maan geland. Een missie om nog een rover op Mars te landen en monsters terug te brengen, zal in 2020 worden gelanceerd. China is ook van plan om het eerste land te worden dat een sonde aan de andere kant van de maan zacht laat landen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.