Het Concordia-onderzoeksstation op Antarctica is een plaats van uitersten:negen maanden lang kunnen geen voorraden worden geleverd, de dichtstbijzijnde levende wezens bevinden zich op 600 km afstand bij het Russische Vostok-station, en in de winter komt de zon vier maanden lang niet boven de horizon.

Eén ding is zeker:het is koud, dalen tot onder -80°C, en de grote hoogte biedt minder zuurstof in de lucht.

Elk jaar, ESA sponsort gedurende de wintermaanden een arts-onderzoeker om experimenten uit te voeren op de rest van de 15-koppige bemanning. Er zijn maar weinig andere plaatsen op aarde die lijken op de isolatie en het extreme klimaat dat astronauten op andere planeten zullen doorstaan ​​- een kans voor ESA om technologie te testen en te leren hoe mensen zich van dichtbij gedragen.

Concordia wordt gerund door de Franse en Italiaanse poolorganisaties om gegevens te verzamelen voor uiteenlopende onderwerpen als glaciologie, sterrenkunde en klimaatwetenschap. Dit jaar, Door ESA gesponsorde Carmen Possnig uit Oostenrijk heeft zich bij de bemanning gevoegd voor training en briefing bij het Franse poolonderzoeksinstituut in Brest.

Koude metawetenschap

Carmen zal twee nieuwe experimenten uitvoeren en langlopende projecten voortzetten, waaronder het testen van de vaardigheden van het besturen van ruimtevaartuigen nadat ze in Concordia hebben gewoond.

Door het gebrek aan zuurstof op het 3200 m hoge plateau leven de bewoners in een permanente staat van hypoxie. Nieuw onderzoek zal onderzoeken hoe ze reageren door stikstofmonoxide in hun bloed te controleren - naar verwachting zal het dalen en vervolgens stabiliseren naarmate hun lichaam zich aanpast.

Er zijn geen studies over mensen die maandenlang in zuurstofarme omgevingen doorbrengen, dus Concordia is een ideale plek om naar de conditie te kijken. Het ontwerpen van ruimtevaartuigen en planetaire habitats met een lagere atmosferische druk biedt veel voordelen, maar astronauten zullen minder zuurstof hebben om te ademen.

Het onderzoek zal ook ten goede komen aan mensen die door ziekte aan hypoxie lijden. Het sluit ook aan bij ESA's Airway Monitoring-experiment dat kijkt naar de kortetermijneffecten van zuurstofgebrek op het ruimtestation.

Onderzoek naar de onzichtbare influencers

We denken er misschien niet veel aan, maar we zijn allemaal afhankelijk van miljarden bacteriën in onze ingewanden om voedsel te verwerken en zelfs onze stemming en ons immuunsysteem te beïnvloeden.

Dit 'microbioom'-ecosysteem van bacteriën dat op en in ons lichaam leeft, verandert voortdurend. Schud iemand de hand of eet nieuw voedsel en nieuwe bacteriën kunnen je lichaam koloniseren.

We hebben allemaal een kenmerkend microbioom en onderzoekers zijn geïnteresseerd om te zien hoe dat verandert na zes maanden van dichtbij te hebben geleefd. Een soortgelijk onderzoek wordt uitgevoerd door de Japanse ruimtevaartorganisatie op het ruimtestation met astronauten.

Onderzoekers beginnen nu pas het effect te begrijpen dat ons microbioom op ons leven heeft. Auto-immuunziekten kunnen verband houden met de bacteriën die op ons leven, bijvoorbeeld. Inzicht in veranderingen in gecontroleerde omgevingen zoals Concordia zal helpen om ziekten zoals de ziekte van Crohn aan te pakken, astma en dermatitis.

op weg naar het zuiden

Na hun trainingsweek de bemanning gaat per boot naar Antarctica, vliegtuig en trekker-caravan. De winterperiode begint in februari, wanneer ze aan hun lot worden overgelaten.