Een nieuw artikel in Astrobiologie , "De co-evolutie van leven en milieu op Mars:een ecosysteemperspectief op de robotverkenning van biosignaturen, " is vandaag en in januari online beschikbaar, uitgave 2018.

Geschreven door Nathalie Cabrol, Directeur van het Carl Sagan Center for Research van het SETI Institute en SETI Institute-wetenschapper, het brengt een voorstel naar voren over mogelijk vorig leven op Mars. Ze suggereert dat, net als op aarde, waar veranderingen in het milieu en biologische evolutie zijn verbonden in een proces dat bekend staat als co-evolutie, zo zou ook het geval zijn geweest op Mars, als er inderdaad ooit leven bestond. Verder, vanwege de unieke omgevingsomstandigheden op Mars, met name de ineenstorting van de atmosfeer, het leven zou op Mars anders zijn geëvolueerd dan op aarde.

"Omgevingsveranderingen gaan gepaard met biologische veranderingen, hetzij als oorzaak of als gevolg. Dit is wat we co-evolutie noemen", zei Cabrol. "Als er ooit leven was op Mars, om biosignaturen te vinden, moeten we ons de voorwaarden van een Mars-co-evolutie voorstellen, en niet alleen het aardse analogieprincipe volgen. Dit principe kan nog steeds waar zijn, maar terwijl het vroege Mars op de aarde leek, het was nooit precies zoals de aarde. Biologische processen op het vroege Mars, indien van toepassing, vond plaats binnen de kenmerkende context van een onomkeerbare atmosferische ineenstorting, grotere klimaatvariabiliteit, en specifieke planetaire kenmerken. Met behulp van de gegevens die we hebben over de vroege Marsomgeving, co-evolutie leidt ons naar potentiële oude habitats en mogelijke opslagplaatsen voor biomassa, en wijst op wat er nodig is om toegang te krijgen."

Het idee van co-evolutie gaat verder dan alleen het idee van planetaire bewoonbaarheid en zal een krachtig hulpmiddel zijn bij het zoeken naar leven buiten de aarde.